Но когда я узнал о ребенке… – Эрик отвернулся и посмотрел в окно. – Я был готов сражаться за него. Но он оказался не моим, и Пруденс вышла замуж за его отца меньше чем через две недели после того, как бросила меня.

– Эрик, я ничего не знала.

– Никто ничего не знает. Кроме родителей Пруденс и частных детективов. Я предпочитаю хранить молчание.

София взяла его за руку и крепко сжала.

– Я сказал это тебе для того, чтобы ты поняла, что я люблю твоих детей по-настоящему. – Он повернулся к ней, и она увидела слезы на его глазах. – Я могу купить все, что угодно, и делать все, что захочу.

– Ты говорил что-то насчет костюма селезня, – пробормотала София.

– Все, что угодно, – с нажимом повторил Эрик. – Но я не могу купить любовь порядочной женщины и семью. Я не горевал, потеряв Пруденс, потому что она никогда не была по-настоящему моей. Но я страдал, лишившись возможности стать отцом. Я даже не подозревал, как сильно хотел иметь детей. А потом в моей жизни появилась ты, подруга детства, в которую так легко было влюбиться, да еще и не одна, а с милыми двойняшками на руках, которые нуждаются в отце…

Он часто заморгал, и глаза Софии тоже наполнились слезами.

– София, я не пытаюсь занять место Дэвида. Но ты стала смыслом моей жизни. Я не просто люблю тебя. Ты мой друг. Ты для меня все.

Черт. Она не нашлась что возразить.

– Рядом с тобой я снова начала улыбаться, – сквозь слезы ответила София. – Но я не хочу, чтобы ты подумал, что я согласилась работать у тебя, взяла в подарок ту одежду и провела с тобой выходные только потому, что пыталась подцепить тебя.

– София, – рассмеялся Эрик. – Я никогда так не подумал бы. Мы всегда отлично ладили. Для меня было не важно, из какой ты семьи, ты просто была моим другом. С тех пор ничего не изменилось, только сейчас я люблю тебя. Остальное не имеет значения. – Он взял ее ладони в свои руки. – Детка, выходи за меня. Позволь мне стать частью твоей семьи. И когда ты снова споткнешься, позволь мне быть рядом, чтобы не дать тебе упасть.

– Думаешь, у нас получится?

– Я Эрик Дженнер и справлюсь со всем на свете. Даже с маленькими двойняшками.

София весело рассмеялась и крепко обняла его.

– Тогда я согласна. Ты делаешь меня счастливой. И рядом с тобой мне все время хочется улыбаться.

– Радость моя, тогда я буду веселить тебя до конца наших дней.

– О да. И я жду не дождусь, когда начну выполнять свое обещание. – С этими словами Эрик склонился над ней и прильнул к ее губам.

– Эдди, на счет три, – сказал Эрик, глядя на палубу снизу вверх. Вода в озере была прохладной и освежающей – настоящее спасение в такую жару.

– Один, – серьезным тоном начал считать Эдди Дженнер. Эрик с улыбкой смотрел, как он загибает свои пухленькие пальчики. – Два… Три! – И мальчик бросился в воду.