– Что с невестой? – закричала мама.

– Ветрянка, – тут же солгал я, – всю обсыпало прыщами. Врач сказал, болеть ей три недели как минимум. Потом еще шесть месяцев карантин. Придется отменить мероприятие.

– Никогда! – возмутилась маменька. – Все приготовлено, действие режиссер по минутам расписал.

– Режиссер? – изумился я.

– Естественно, – прошипела маменька, – это же событие года! Я младшая сестра невесты.

Я издал смешок, но живо догадался замаскировать его кашлем. Если память мне не изменяет, маменька сначала собиралась исполнить роль матери. Но потом она подумала и поняла, что слишком молода для роли матроны, у которой дочь на выданье. Поэтому объявила, что является сестрой невесты. Но сейчас мама вдруг сообразила: родственниц может быть много! Вдруг гости решат, что она старше тридцати лет? И возникло прилагательное «младшая».

– Ветрянка дуэли не помеха, – объявила маменька, – привози невесту.

– Она распространитель заразы, – сопротивлялся я изо всех сил.

– Во вторник невеста будет на месте, – отрезала маменька и отсоединилась.

И настал тот самый день. Нас с Александрой усадили на террасе в креслах. Вокруг расположились гости. Все дамы были наряжены и увешаны драгоценностями так, что хотелось щуриться. Между зрителями сновали официанты с подносами. Для поднятия настроения наливали вино, шампанское, к напиткам предлагались орешки, сухофрукты, мелкое печенье и всякая подобная ерунда. В приглашениях было указано время начала мероприятия – полдень. Но я знал: хорошо, если действие задержится всего на пятнадцать минут.

Моя спутница начала вздыхать.

– Неудобно, когда с головой накрыт покрывалом, – тихо произнес я.

В ответ раздалось еле слышное «угу». Я решил приободрить свою даму:

– Скоро начнут.

Моя спутница молча кивнула.

И тут до моих ушей донесся странный звук. Не успел я понять, откуда он, как в центре лужайки, вокруг которой располагались гости, появилась карета, запряженная четырьмя лошадьми. Экипаж я сразу узнал и понял, что прибыла маменька. Все присутствующие резко оживились, начали переговариваться. Кони разом заржали, а потом… сели.

Я не поверил своим глазам. Лошади сидят, как собаки? Видел один раз скакуна в такой позиции, случилось это в далеком детстве, когда няня повела меня, маленького, в цирк. Но сейчас-то на полянке самые простые животные, задача которых – тянуть карету. Зачем дрессировать таких жеребцов? Хотя… Менеджер пункта проката говорила о каких-то челошах, уверяла, что это прямо вылитые лошади, но отличаются умом и сообразительностью. Маменька любит эффектно появиться на мероприятии, затмить всех своим видом. И ей всегда это удается.

Сейчас все смотрят на карету, а ее пассажирка не спешит выйти.