А еще лучше, чтобы собака была большая. Надя огляделась по сторонам. Кругом — только дома, никаких сквериков, где можно встретить «собачников». Но она знала, что возле дома найдет их наверняка. Их там всегда много, потому что рядом — большой озелененный двор. Плохо только, что придется пройти мимо той машины. Но может быть, ей повезет, и она встретит кого-нибудь подходящего еще до того, как поравняется с машиной.

Да, ей повезло. Не доходя метров пятнадцати до машины, она увидела симпатичную женщину в джинсах, куртке и спортивной шапочке, а рядом с ней на поводке — огромного, устрашающего вида добермана.

Надя набрала в легкие побольше воздуха и произнесла заранее заготовленную фразу:

— Извините, пожалуйста, вы не могли бы проводить меня до подъезда? Я живу вот в этом доме, но я боюсь заходить в подъезд одна, там темно, свет не горит, а мальчишки хулиганят и всех пугают.

Почему-то она не решилась сказать женщине про зеленую машину с куклой, побоявшись выглядеть смешной. Темный подъезд — другое дело, это просто и всем понятно. А вот машина… Может, все это пустые страхи?

— Конечно, малышка, пойдем, мы тебя проводим.

Правда? — обратилась женщина к доберману.

Надю слегка покоробило обращение «малышка», но все равно она была ужасно благодарна незнакомой женщине за отзывчивость. Проходя мимо машины, она сделала усилие, чтобы не взглянуть еще раз на куклу, — в салоне опять горел свет. Барби была так хороша, что даже взрослая женщина обратила на нее внимание.

— Смотри, какая красавица! — восхищенно воскликнула она, замедляя шаг возле машины.

Но Надя, опустив голову и отведя в сторону глаза, быстро прошла вперед.

Они шли медленно, потому что пес все время останавливался, обнюхивая все попадавшиеся на пути деревья и кусты, а также стены здания. Наконец они подошли к подъезду. Женщина вошла первой и, придерживая дверь для Нади, укоризненно сказала:

— Зачем же ты меня обманула? У вас светло, свет горит, все лампочки на месте. Тебе не стыдно?

Надя мучительно подыскивала оправдание и уже открыла было рот, чтобы пролепетать что-нибудь насчет того, что, мол, целый месяц свет не горел, наверное, только сегодня его включили… За ее спиной мягко стукнула дверь.

Она хотела обернуться, чтобы посмотреть, кто вошел в дом, но почему-то у нее ничего не получилось. Ноги стали ватными, а в глазах потемнело.

* * *Арсен был доволен. Парнишка неплохо поработал, не зря его учили и натаскивали с младых ногтей, не зря вкладывали в него деньги, нанимая сначала репетиторов, потом тренеров. И не потому, что он плохо учился в школе, отнюдь нет, он с самого первого класса ходил в отличниках.