— Надеются, что никто глазам своим не поверит и пропустит их, не думая, что они окажутся настолько наглыми! А они оказываются и даже очень оказываются!

Кащей мысленно пожелал таким колдунам не самых хороших событий в будущем и напрямую спросил:

— А как вы определяете, что стоящий перед вами человек — на самом деле колдун, а не просто похожий на него из-за плохого настроения? В жизни всякое бывает, и злыми могут быть не только колдуны, но и обычные люди.

Стражник поднял вверх указательный палец.

— О! — воскликнул он. — Раз уж вы сами напросились на это дело, то мы готовы устроить проверку! — он достал из поданной напарником шкатулки, украшенной микроскопическими золотыми крестиками, крохотную бутылочку, закупоренную пробкой и залитую сверху воском. На воске виднелся оттиск креста. — Это святая вода, специально изготовленная для подобных случаев. Колдуны не переносят святую воду, они умирают от нее в тяжких муках! Выпьете?

— С удовольствием! — Кащей протянул руку к бутылочке, но стражник проворно спрятал бутылочку за спину. Кащей недоуменно приподнял брови.

— Я сам, если позволите!

— Выпьете воду? В смысле, жажда замучила? — удивленно спросил Кащей. — А как же я? И раз уж на то пошло, то почему бы вам просто не выпивать по бутылочке всякий раз, когда вы заподозрите в госте города очередного злобного колдуна?

— Вы меня не так поняли! — слегка смутился стражник, уверенными движениями соскабливая слой воска большим пальцем, выдергивая пробку и объясняя причину своего нелогичного поступка. — Тут такое дело: говорят, что колдуны одним прикосновением руки могут превратить святую воду в обычную и ничего с ними не случится, если потом они эту воду выпьют. Поэтому у меня четкий приказ: воду вливать в рот подозрева… исследуемому гостю города.

— Ясненько, — усмехнулся Кащей: если бы Бог разрешил ему использовать накопленные за миллионы лет знания и умения, то сейчас появился бы вполне реальный шанс выиграть игру: кто знает, как поведет себя местная святая вода? В безвозвратно канувшем в прошлое мире она не действовала на него, но ведь здесь всё могло быть по-другому. — И вы не боитесь, что колдун не станет пить воду, а укусит вас за руку?

— Я на такие случаи надеваю специальные перчатки из прочной сетки, — пояснил стражник, и Кащей понял, что реальный прецедент уже имел место.

— И часто кусались? — заинтересовался он.

— Хотите внести свою лепту? — повеселел стражник, надевая протянутые напарником перчатки.

— Разве что если буду юбилейным кусателем, — пояснил Кащей, — сотым или тысячным.