Амелия так и не оставила идею посетить модные лавки. Мне выдали жалование, поэтому, решив пропустить обед и поесть где-нибудь в городе, мы отправились за покупками.

Погода нам благоволила. Дождь прекратился ещё ночью, и солнце ощутимо припекало. Ветер разгонял облака, не давая ни малейшего шанса ненастью. Мы вышли за трактирные ворота и ахнули — улицы после вчерашних гуляний были завалены мусором.

— Вот тебе и празднество в честь Света, чистого и вечного, древнего источника магии и жизни, — непритворно изумлялась я, пробираясь сквозь отбросы.

Несколько человек лениво убирали и наводили порядок, но работы им предстояло ещё очень много.

В торговых рядах я без конца крутила головой. В жизни не видела столько красивой одежды. Хотя Амелия и Тови не слишком воодушевились, у них целый шкаф таких нарядов, каких в наших лавках никогда и не видели. У меня же глаза разбегались.

Амелия и Тови водили меня от одной лавки до другой, и в итоге уговорили примерить отделанное кружевом шёлковое платье и лёгкие изящные туфельки. Я вертелась перед зеркалом в этом платье, не зная куда деть руки и как себя держать. Мягкая гладкая ткань приятно холодила тело и выгодно обрисовывала фигуру, а изумрудный цвет шёлка удивительно подчёркивал зелёные глаза. Я не узнавала себя в зеркале, а девчонки только подтрунивали:

— Видел бы тебя жених. Взгляд не отвести! Не передумала? Может, вернуть тебя Теодору?

— Какая ты прехорошенькая в этом платье. Настоящая невеста!

«Красивое платье, очень. Не для меня», — с сожалением думала я.

Я не привыкла к таким нарядам. Колючие шерстяные платья и старые тяжёлые ботинки — вот с чем я свыклась, с безликой серостью. И денег было жалко. Я вспомнила, как Ильва долго копила на небольшой отрез шёлка, чтобы сделать вставки в обычную блузу и красоваться перед постояльцами. А тут целый наряд. Но девочки не отступали и всё-таки уговорили купить это волшебное платье и туфли.

Наряды нарядами, но нужно было подумать и о походе. Я предложила купить женские широкие брюки. Явно, лазать по Лесу в штанах удобнее, чем в длинной юбке. Особенно это идея пришлась по душе Тови. Она, одетая в короткую куртку из плотного хлопка, тёмные брюки, массивные ботинки, разглядывала своё отражение в больших зеркалах и довольно заметила:

— Видела бы меня моя семья. Мама бы точно лишилась чувств. А деда бы удар хватил. — Товианна усмехнулась. — Общество меняется, а мои родственники нет. Самое главное для них — соответствовать статусу. Мы даже дорогие вещи, редкие книги покупаем не потому, что нужны, а чтобы гости смотрели с почтением.

— Показное потребление, — Амелия согласно закивала, — с намерением произвести впечатление и доказать окружающим своё превосходство.