Вдруг там артефакт? А мы повернём в шаге от победы.

Кит наклонился, прижался лбом к моему лбу. Я закрыла глаза, млея от ощущения его дыхания на своей коже. Кит оторвался от меня, взял за руки. Я ободряюще улыбнулась, видя муку на его лице.

— Нет, я не могу тебя отпустить. Надо посоветоваться. Рофальд вырос в горах, может, у него будут идеи.

Кит вернулся к вертикальному пролому поговорить с друзьями. Я шустро сбросила куртку, туго завязала волосы, мамин кулон спрятала под рубашку, оглядела себя, вроде ничем не должна зацепиться. Ещё раз заглянула в лаз. «А если застряну?» Я быстро прогнала эту мысль, пока страх не лишил меня воли. «Я меньше всех. Если не полезу, придётся, и правда, повернуть назад. Я вызвалась в проводники, обещала помогать, чем смогу, значит, вперёд.»

Я взяла факел, встала на четвереньки, залезла в нору и быстро-быстро поползла, пока не вернули.

— Лиатрис! Что ты делаешь?!

«Ой, уже заметил». Я поползла ещё быстрее, чтобы Кит не смог меня достать. С него станется схватить меня за ноги и вытянуть обратно. Я пыхтя от натуги как ёжик, ответила:

— Достаю тебе артефакт.

— Немедленно вернись! Мы ещё ничего не решили.

— Ты только недавно свалилась с высоты, сильно ушиблась, а теперь снова лезешь неизвестно куда. Это глупо, вернись.

— Хорошо. Будь по-твоему. Береги себя, Трис.

Мне казалось, что я проползла полпути, но судя по тому, что голос Кита звучал почти рядом, я очень сильно ошибалась.

Лаз стал сужаться. Мне пришлось лечь на живот и ползти. Факел я толкала перед собой. Дым от огня стелился над головой, заставлял кашлять. Стены ощутимо давили. Накатила паника. «Ещё немного, и я закричу, забьюсь в истерике, замолочу руками и ногами по проклятому камню». Я опустила голову, зажала в ладони мамин кулон, постаралась дышать ровнее. Мелкие камешки больно впивались в тело. «Кит меня ждёт. Друзья меня ждут. Я должна справиться».

Я немного пришла в себя и поползла дальше. Мокрые камни помогали скользить. Я потеряла счёт времени, может, прошла минута, может, день, а может, целая вечность. Меня трясло. Дыхание сбивалось. Факел во что-то упёрся. Я отодвинула его сторону. «Наконец-то, конец лаза». Ход закончился небольшим расширением. С горем пополам мне удалось даже сесть, поджав ноги. Передо мной стоял грубый железный ларец. Запоздало я сообразила, что оставила нож в куртке, не взяла с собой инструментов, а ползти обратно с тяжеленным ларцом, если крышка окажется запертой, было выше моих сил. С колотящимся сердцем я толкнула крышку. Она со скрипом отошла в сторону. Внутри лежал песок.

«Сейчас всё решится». Я перевела дух, запустила руки в ларец и наткнулась на что-то твёрдое, схватила находку и вынула из ларца. Песок посыпался сквозь пальцы, и в ладонях остался тусклый металлический кругляшок.