От широкополой шляпы нашего старика не осталось и следа, а опасная, разъедающая призрачную плоть болезнь перекинулась на рукава и длинный плащ. Чёрные дыры с искрящими краями казались какими-то жутковато живыми пятнами лишая…

– Заходи. – Я встал, гостеприимно распахивая окно.

– Дорогой друг, как счастлив я вновь посетить сей дом, где всегда рады усталому путнику. – Старик Гэндальф тепло улыбнулся мне, отвесил церемонный поклон правнучке архангела и подмигнул Фамильяру.

Котодемон, до этого мирно дремавший на диване, не вмешиваясь ни во что, тут же вскочил на задние лапы, поставил на стол бокал для виски и вопросительно обернулся ко мне:

– Хозяин сам нальёт штрафную или позволит – налью я?

Хм, вот ведь удивительное дело, а ведь периодически у этого хвостатого словоблуда складываются неплохие ассонансные рифмы. Наверное, количество таки постепенно, очень медленно, скачкообразно, шаг вперёд, два назад, но переходит в качество.

Дальнейшая часть вечера пошла уже гораздо бодрее. Мы с Нонной синхронно переключили всё своё внимание на нашего, наверное, уже можно сказать, общего друга.

Геннадий Сергеевич добродушно шутил, с наслаждением нюхал виски, рассказывал, как нежно он нёс пойманную на бреющем полёте Невесточку, как слушал её эмоциональную ругань, почему-то на ингушском, но не сдался, а честно доставил её на наш балкон, оставив дожидаться возвращения всей остальной команды. Да, он её слегка связал, но не так чтоб прям жёстко, просто боялся, что черкешенка может спрыгнуть с балкона.

Сам надолго остаться не смог, – увы, годы не те, силы тоже, и, прямо скажем, он здорово вымотался за этот неполный час или чуть больше. В общем, ему пришлось отправиться куда-то вниз по Неве, в сторону Крестовского острова, где отдыхал практически весь день на чердаке какой-то библиотеки. Ну понятно, что не какой-то, а вполне конкретной, просто название и точный адрес выветрились из моей головы. Я и слушал-то его, честно говоря, вполуха, простите…

Но именно сейчас вдруг абсолютно точно в моей памяти слились в одно два случайно увиденных профиля. Тот незнакомец, что смотрел в наше окно ночью, и красавчик в белом, позвонивший в нашу дверь, были одним и тем же лицом! Моя профессия (а я всё ещё хочу в ней оставаться) не предполагает чрезмерной веры в случайность подобных совпадений.

Да, они бывают, но не столь явно и прямолинейно. Тем более что оба крещёных бандюгана, обманом вломившиеся в наш дом, говорили о том, что должны дождаться звонка. Что, если речь шла не о телефонном вызове, а именно о звонке в дверь? Тогда неудивительно, что этот тип пришёл почти что сразу, не рассчитав время на какие-то полторы минуты.