Выбрался из леса, встал на трассу и сразу же опустил все окна, выгоняя невыносимую жару из салона. Ветер гудел в ушах, трепал отросшие волосы, о стрижке которых я напрочь забыл. Надеюсь, в Нижнем найдутся специалисты с машинкой и ножницами, способные привести меня в божеский вид. Нет, о возвращении к старой жизни я не мечтал, но тот относительный комфорт на борту теплохода невольно вселял в меня надежду.

Вскоре я пролетел мимо указателя, на котором красовалась надпись «Ворсма» и число «17» справа от неё. А спустя десять минут я уже влетел в сам город. Снизил скорость до черепашьей, чтобы не проскочить чего-нибудь важного. И как только проехал частный сектор, за первым же перекрёстком прижался к обочине, неподалёку от магазина со странным названием «Семь яствъ». Именно так, с твёрдым знаком на конце.

Обычный продуктовый, притом рассчитанный больше на проезжающих, чем на местный район. Это стало понятно из осмотра его нутра сквозь запылённое окно. Честно говоря, меня больше смутило его нетронутое состояние. Я даже обошёл его по кругу, чтобы убедиться в этом окончательно. Моё сознание за этот короткий срок уже так привыкло к разбитым окнам магазинов, что я просто не мог поверить в собственную удачу. Неужели он настолько не пользовался популярностью у местных, что на него никто не позарился?

Некоторое время я стоял у главного входа, размышляя на данную тему. Но в итоге махнул на всё рукой и потянул на себя дверь. Очередной сюрприз уколол приступом паранойи. Магазин оказался даже не заперт, и при этом его полки натурально ломились от товаров. Здесь что, весь город умер за одну ночь? Никто не выжил и не попытался пополнить запасы?

Что-то с этим местом явно не так, но что именно, понять не получалось. Я так и завис на пороге, удерживая дверь в открытом состоянии и всматриваясь в полумрак торгового зала.

— Но ведь сейчас день, — пробормотал я, пытаясь успокоить внутреннее чувство надвигающейся опасности.

На первый взгляд мне ничто не угрожало, да и на второй, в общем-то, тоже. Но целостность магазина просто не давала покоя. Я понимал, что это не к добру, но в упор не видел подвоха. В конце концов я всё же решился заглянуть внутрь. Перекинул «вепрь» из-за спины таким образом, чтобы он постоянно находился под рукой. Ещё раз внимательно осмотрел помещение и шагнул внутрь.

Что-то щёлкнуло под ногой, послышался свист, будто где-то с большой скоростью сматывают верёвку, а затем мелькнула тень, и в мою грудь ударило что-то очень тяжёлое. Воздух покинул лёгкие за мгновение, и они сжались в комок от острой боли. На глазах навернулись слёзы, и я медленно сполз на пол, пытаясь сделать хотя бы крохотный вздох. И когда у меня почти получилось, справа появилась тень, а из глаз посыпались искры.