Ректор отвлёкся от созерцания портера и, посмотрев на меня, снисходительно улыбнулся.

– Потому что, милая моя помощница, у меня практика, – ответил иронично и развернул ко мне фотографию. – Твоя сестра? – указал на рыжеволосое бедствие со вздёрнутым носом, по которому, словно горох, рассыпались веснушки. Конечно, черно-белый портрет не передавал цвета, но представить можно было живо.

– Марика, – ответила, машинально улыбнувшись. – На фотографии ей тринадцать, портрет был сделан за месяц до гибели отца… Сейчас ей пятнадцать и веснушки уже не такие явные.

– Ведьма? – прищурился ректор.

– Что? Нет! – воскликнула, выхватывая портрет из его рук. – С чего вы это взяли?

– Похожа, – невозмутимо заявил этот непроходимый грубиян. – Ты, кстати, тоже. Вылитая просто. В вашем роду ведьмы или колдуны не потоптались случайно? Да и на отца вы не сильно похожи…

– Ну знаете!.. – едва сдерживая гнев, выдохнула я и резко встала. Подошла к старенькому комоду и поставила на него рамку. – Прекратите вести себя, как бестактный болван. Я знаю, что вы не такой.

– А какой? – заинтересованно спросил ректор, подпирая голову кулаком. – Какими должны быть некроманты по твоему мнению?

Я нахмурилась, дёрнув плечом.

– Я мало встречала некромантов, но имею представление, каким должен быть ректор академии.

– Вот как? – усмехнулся он и, оттолкнувшись ладонями от подлокотников, поднялся. – Значит так, пичужка. Сейчас ты одеваешь что-то менее развратное и тащишь свой прекрасный зад на полигон. Сегодня я провожу инструктаж для пятигодок, нужно зафиксировать и отправить отчёт в Министерство. Проклятые бюрократы, – скривившись, выругался он.

Я изумлённо приоткрыла рот.

– Но… я сегодня даже не обедала.

Некромант поднял пальцем мою нижнюю челюсть и нагло подмигнул.

– Вот там и пообедаешь.

– На полигоне?! – ошеломлённо воскликнула я и добавила сердито. – Я начинаю понимать, почему от вас все сбегают.

– А я вот нет, – беспечно отозвался он. Подошёл к окну и отодвинул в сторону пёструю засаленную шторку. – Не знаешь, что Коуэлл забыл у крыльца моего дома? – спросил, обернувшись на меня, и снова уставился в пыльное окно. – Кажется, он нервничает.

– Откуда мне знать? – отозвалась непринуждённо. – Вот идите и узнайте. Мне всё равно нужно время, чтобы переодеться. И я надеюсь успеть заглянуть в буфет, – обворожительно улыбнулась и указала на дверь. – Вперёд. Вас с нетерпением ждут.

Ректор ухмыльнулся и вальяжно покинул мой домик. Только облегчённо выдохнула, как дверь снова распахнулась и в образовавшийся проход просунулась его голова.

– Знаешь, в следующий раз надень чёрный комплект. Чёрный цвет всё же мне нравится больше.

Я наставила на некроманта трость, глядя прямо в его наглые глаза.

– Если вы немедленно не уберётесь, я вас ударю.