Марика, как и все, стояла, задрав голову. Наслаждалась плодами своих усердных трудов. Да, времени было мало, но она смогла. Всеобщее веселье и смех – было самой лучшей для неё наградой.

– А знаешь… мне нравится здесь. Да и привыкла уже… – прошептала она, прижимаясь к руке Алесы. – Папа бы гордился нами.

Алеса улыбнулась, погладила сестру по голове…

«Так и есть…» – подумала умиротворённо.

У неё были некоторые сомнения насчёт турнира, но ребята справились, отлично проявили себя. Никто не сорвался, не устроил скандал… наоборот – все очень старались, будто всё это время только и ждали к себе внимания окружающих. И вот, наконец, его получили. Повидались с родными и друзьями, пообщались с обычными людьми… Не некромантами. Им это было нужно. Необходимо.

– Стой! Да куда ты! – по полю несся ведьмак, а от него удирал с какой-то красной тряпкой в зубах мохнатый зелёный шарик. – Отдай флаг, зараза!

Марика издала тихий смешок, не выдержав.

Кажется, она хорошо поладила с Колином. Они много времени проводили вместе, парень активно участвовал во всех экспериментах будущего артефактора. Хотя, почему будущего? Она уже столько изобрела… хватит на то, чтобы приняли в академию без вступительного испытания…

– Скучаете? – поинтересовался возникший за их спинами ректор.

– Любуемся, – отозвалась Алеса, выпуская сестру. – А ты? Разве тебе не нужно отвечать на многочисленные вопросы взбудораженных родителей?

Некромант криво ухмыльнулся.

– Из меня уже все соки выжали. Так что я им больше не нужен, – он перевёл взгляд на Марику и произнёс: – Без тебя этот турнир не был бы таким особенным. Я передал канцлеру Вайросу все твои наработки, он обязательно найдёт способ, как лучше представить их Королю. Да и Карин о тебе ему много рассказывала. Не удивлюсь, если скоро тебя представят к награде.

– Вот моя награда, – просто отозвалась Марика, наблюдая за людьми, беззаботно проводящими время. – Другой не нужно…

Пока гости и адепты общались, деятельная мисс Фогман с племянницей канцлера заканчивали последние приготовления к балу. Проверяли, всё ли готово, всё ли работает. Свет. Музыка. Угощения…

– Всё, дорогая, – произнесла Адалин, отряхивая ладони. – Ступай переодеваться. Ты должна блистать сегодня.

– Спасибо! – выпалила счастливая девчонка и умчалась прочь. В свою комнату, чтобы примерить восхитительное нежно-голубое платье, подаренное любимым дядей.

Других родных у Карин больше не было. Мать умерла, отец отказался от неё, как только пробудился дар, старший брат сделал вид, что никогда не знал о её существовании. А вот дядя… дядя человек чести. Будь у него свои дети… никогда бы не бросил.

Адалин потёрла грудную клетку.