Через несколько минут мы остановились у школы, и Ника, демонстративно попрощавшись с Ноем, гордо зашагала в сторону здания. В отличие от нас, у неё был всего один выходной, и тот пролетел незаметно. Когда мы остались одни, Ной не торопился заводить машину, и некоторое время мы сидели, наблюдая, как школьники спешат на первый урок, словно школа их засасывает в себя.

— Ты чего-то ждёшь? — спросила я спустя несколько минут задумчивого молчания. Холодный ветер задувал между надвинутой крышей и стеклом автомобиля, напоминая о том, что зима приближается.

— Да нет, просто задумался… как было бы здорово, если бы ты любила меня так же, как Ника.

— Я… — я запнулась и смутилась. — Почему ты вообще подумал об этом?

— Ты спрашивала меня насчёт Клуба и моих размышлениях о нём, — внезапно напомнил Ной. — Эл мне этого не простит, но я тебе расскажу кое-что.

— Не здесь. Пойдём куда-нибудь… в более уютное место.

Он вышел из машины, обошёл её по кругу и, открыв мою дверь, протянул руку.

— Что? Куда?.. — растерянно ответила я и только теперь заметила, что с потемневшего неба начал сыпать крупный снег.

— Прогуляемся, если ты не против.

Он открыл багажник и вытащил оттуда довольно объёмную коробку, украшенную элегантным стильным бантом.

— Подарок? — я вскинула бровь.

— Боюсь подумать, чем обязана, — я осторожно потянула крышку коробки, чтобы заглянуть внутрь.

— Никаких обязательств. Никаких намёков. Я просто заметил, что ты мёрзнешь.

Когда крышка наконец поддалась, и коробка открылась, я обнаружила внутри мягкое пальто с шерстяным подкладом. Провела по нему ладонью. Мягко и так нежно, что, не удержавшись, я взяла полотно в руки и прижалась к нему щекой.

— Нравится? — не без удовольствия спросил Ной.

— Очень, — призналась я.

Он жестом показал, что готов снять с меня старенькое протёртое пальто, и я послушно расстегнула его, позволив ему одеть меня в новое. На него тут же упало несколько крупных пушистых снежинок, а я приложила к лицу рукава и втянула тонкий свежий аромат, который смешивался с запахом утреннего морозца.

— Но почему?.. — выдохнула я. Мне казалось, что те “странные” отношения, которые были между нами, когда неясно кто из нас чья игрушка, уже отошли на второй план и остались разве что на словах.

— Потому что ты мёрзнешь, — просто ответил Ной и накинул мне на голову капюшон.

Мне стало одновременно и приятно, и неудобно. С одной стороны хотелось отказаться, с другой — понимала, что для него этот подарок пустяк, просто забота от чистого сердца. Поэтому просто качнулась вперёд, упав в его объятья и спряталась носом в его плотном чёрном пальто. Снежинки на нём растаяли от моей близости.

— Спасибо, — прошептала я.

Он приобнял меня за талию и подтолкнул вдоль улицы. Мы шли медленно.