Я знаю, что у броненосцев очень тонкая горизонтальная броня, выполненная к тому же из экстрамягкой никелевой стали, которая не трескается при скользящем ударе. У меня есть возможность при навесной стрельбе из гаубиц существенно увеличить вероятность попадания по крутой траектории фугасным снарядом калибра в сорок восемь линий, в любую произвольно выбранную точку горизонтального бронирования. Какая у них там толщина бронепалубы – один дюйм?

– Да, – подтвердил я, – верхняя бронепалуба на броненосцах имеет именно такую толщину, но под ней лежит вторая палуба, толщиной уже в два дюйма, и все ваши фугасы будут вполне безопасно для японцев рваться в межпалубном пространстве.

Есть там несколько по-настоящему уязвимых мест, но просто так на словах этого не объяснишь.

– В таком случае, Николай Оттович, – торжественно сказал Артанский князь, – приглашаю вас принять участие в операции «Давид против Голиафа». Я надеюсь, что, соединив ваши знания, умения командира моего гаубичного дивизиона и мои особые способности, мы отучим ваши японских коллег совать свой нос в наши дела, а заодно, быть может, у нас даже получится пребольно щелкнуть по этому носу.

– Сергей Сергеевич… а разве у вас не каких-нибудь более серьезных методов по борьбе с вражескими броненосцами, чем обстрел их с помощью фугасов не самого крупного калибра? – осторожно спросил я.

– Такие методы есть, – с серьезным видом ответил господин Серегин, – и даже вполне приемлемые, с этической точки зрения. Но мне кажется, что их применение в вашем мире преждевременно, поскольку не все возможные игроки еще вступили в игру. А следовательно, самые крупные козыря лучше держать в рукаве.

И, кроме того, гораздо почетнее Давиду победить Голиафа, чем если бы это за него сделал сам Бог, метнув с небес молнию. Если нам с вами удастся насмерть забить японский броненосец фугасными снарядами, как вы сказали, не самого крупного калибра, тем больше для нас в том будет чести. Ну что, вы согласны?

Я подумал и согласился. Кроме того, мне было весьма любопытно, как это артанский князь собирается достичь поставленной им цели. Гаубицы калибром в сорок восемь линий – это нонсенс в военной науке, или господин Серегин в этом деле понимает гораздо больше нас, грешных.

И вот, несколько раз сделав «одна нога здесь, другая там», мы стоим на вершине горы, поднимающейся над мысом Входный на отметке в семьдесят восемь саженей. Тут уже оборудован артиллерийский наблюдательный пункт, и у приборов, мудреных для меня как китайская грамота, хлопочут артанские офицеры и солдаты. Орудия самоходного дивизиона, все восемнадцать установок, размешены в небольшой долине возле озера позади нас и полностью закрыты от настильного огня с моря.