И ну его, это отчество…

— Еще чего не хватало! — фыркнула Софья Яковлевна. — Не каждый день княжеский помощник получает титул. Да еще и с этакой формулировкой!

— Александр Васильевич тоже сказал, что для семьи Чеховых мой титул стал предметом гордости, — довольно сообщил парень.

— А что было потом? — живо поинтересовался я.

— После еще банкет организовали, который я должен был оплатить.

Я нахмурился, понимая, что забыл предупредить Питерского про банкет, на котором положено было присутствие членов благородных семей столицы. Приглашения на это мероприятие рассылала канцелярия Сената. Явка на банкет была не обязательной, но игнорирование происходящего не приветствовалось.

— Такова жизнь аристо, — произнесла Яблокова. — Балы, салоны, вечера и игра в карты до самого утра. Раньше, при создании благородной семьи, получающий титул должен был еще пожертвовать тысячу рублей на дела Империи. Чтобы доказать, что семья не скоро обеднеет и выродится.

При упоминании о тысяче рублей Фома вздрогнул и поежился.

— Поддержание репутации, — пояснила бабушка.

— Вы тоже устраивали подобные мероприятия? — поинтересовалась Яблокова.

— Пыталась, — вздохнула Чехова. — Таковы традиции. Но мои слуги-миньоны пугали гостей, так что приемы быстро перестали быть популярными. А так бы я с радостью…

Все сидящие за столом улыбнулись, оценив остроту ума Чеховой.

— И много народу было на банкете?

— Наверное, весь Петроград, — ответила Арина Родионовна. — Но Фома держался молодцом.

— Мы взяли на себя расходы по проведению мероприятия, — успокоила меня княгиня. — В конце концов, Фома Ведович нам не чужой человек. И нам было важно, чтобы все прошло как полагается.

— Никогда не забуду вашей доброты, Софья Яковлевна, — ответил Питерский, и мне показалось, что он стесняется сидеть за столом в присутствии моей бабушки.

Парень неуверенно заерзал на стуле, но остался на месте.

Значит, новость о том, что Фома Ведович Питерский стал начальником нового отдела охранного отделения уже успела облететь Петроград. И народ пришел познакомиться с важным человеком, который еще и связан с семьей Чеховых.

— И что было на банкете? — уточнил я у Питерского."

"— Много разных дорогих блюд, — ответил Фома. — Я даже прикинул, смогу ли расплатиться. Но на удивление, народ на мероприятие пришел очень добрый. Все вручали мне подарки, говорили, что если мне понадобится помощь, двери их дома всегда для меня открыты…

— Это не доброта, Фома, — ответила Яблокова. — Эти люди хотят заиметь влиятельного друга, только и всего. Надев маску дружелюбия и общаясь с человеком, который занял высокий пост. А в душе презирая его за низкое происхождение.