Хотя где-то за спиной порой слышался треск и бульканье. Это дорога раскалывалась и качалась на поверхности болота белесыми кусками льда. Наконец, из густого тумана проступило очертание чего-то массивного. Я отчего-то решил, что это человек, но на деле перед нами возник идол, вырезанный из здоровенного куска дерева. Я сумел рассмотреть грубое лицо, которое взирало на мир с откровенной злобой. Рот идола кривился в яростном оскале, и даже время не смогло сточить длинные клыки, которые выступали из-под нижней губы урода.

— Искупитель, обереги нас, — прошептал кто-то из парней и осенил себя священным знаком.

Я поймал себя на мысли, что тоже хотел бы это сделать. Но присутствие бабушки меня останавливало. Она ведь потом будет подсмеиваться надо мной за это до конца моей жизни. И даже после. Особенно после.

Под ногами перестало колыхаться болото. Мы вышли на твердую почву и криомастеры наконец смогли отдохнуть, предварительно укрепив все вокруг льдом. Они приложились к фляжкам с питьем. Константин хмуро всматривался в туман, сквозь который виднелись остовы покосившихся домов с провалившимися внутрь крышами.

Их огораживали странные заборы, скрученные из веток. Они чем-то напоминали мне гнезда. Вальдоров сделал знак остальным. Группа замерла, не издавая ни звука…

— Спасибо, — одними губами произнес я, обращаясь к призраку.

— Помни о своем обещании, — прошелестела она в ответ. И быстро исчезла, растворившись в тумане."

"— Василий, — едва слышно прошептал Константин, и один из бойцов призвал тотемы. За его спиной появились песочные часы. Они слегка мерцали крохотными частицами, которые вопреки природе поднимались из нижней части в верхнюю.

Через секунду, парень сделал странный жест ладонями. Словно сжал между ними что-то размером с детский мяч. А затем развел руки в стороны и покачнулся. Обернулся к нам и просипел:

— Ближнего я убрал. Остальные четверо в доме в центре. На них моих сил не хватило.

Только теперь я заметил, что у парня подрагивают пальцы. А из носа кустодия сочилась кровь. Кустодий-хронос утерся рукавом, вынул из кармана фляжку с отваром, открутил крышку и принялся жадно пить. Кустодии же выдвинулись к деревне. Впрочем, это было лишним. Потому что бойцы Мининых уже стягивались к краю деревеньки.

И в руках у них были знакомые нам топоры.

Руслан Нилович уверенным шагом вышел вперед, сжимая в ладони оружие, лезвие которого было объято вихрями ветра. Мужчина хищно усмехнулся, демонстрируя крепкий оскал.

— А вот и гости, — прохрипел он, осматривая нас. — Хитрый ход, с хроносом. И бесполезный. У меня ментальная связь с семьей. Я уже знаю, что все мои дети погибли у резиденции. И что вы убили часового. Вот и решили сэкономить нам всем время и выйти вам навстречу.