приятно познакомиться, конечно, но мне очень бы хотелось, чтобы ты не оказался нечистью... стайной.

Потому как острые когти и зубки твари наводили на грустные мысли, и даже нежно-розовый живот нечисти не делал ее милым пушистиком.

Поелозив по пню серо-розовым чешуйчатым хвостом и дав себя рассмотреть, тварь подумала, зевнула и исчезла в траве.

Я осторожно выдохнула и пошевелилась.

— Нечисть, — подтвердил за спиной голос Ксандриэля. — Как же приятно видеть ее живой, а не помятым трупиком. Решил пойти с вами. Исследования подождут, припасы важнее.

— Оно так на меня смотрело, — с содроганием поделилась я.

— Как будто оценивало мою…

— … питательность, — кивнул эльф. — Не бойтесь, вы для него слишком большая добыча. Чешуйчатые крысты охотятся поодиночке на мышей, птиц и насекомых.

— Но лучше больше не ходите одна по лесу. Приближается зима. Некоторые виды магических тварей стараются подпитаться, прежде чем впасть в спячку. И им нужна не только мелкая дичь, но и энергия.

— Дорогой племянник, Нам нужно поговорить.

Тон тетушки был настолько требовательным, что Гидеон решил не возражать. Он ждал этого разговора.

Эллис неохотно поднялась и переместилась поближе к его ногам. Лиса скучала, всех ее детенышей раздали. Пройдет немало времени, прежде чем она смирится.

— Ты не мог бы... отослать своего лиса? — попросила тетя, подойдя к камину. — От него... пахнет.

— Это самка, — в который раз заметил Гидеон. — Тетушка, вы же знаете, что лисы – избранные фамильяры Люминоров.

— Как и соколы, — недовольно возразила Риона. — Почему бы тебе не завести сокола?

— Две птицы в одном доме – перебор, — пошутил Феникс, с тревогой поглядывая на лису. Но Эллис сама поднялась и ушла в угол.

— Так о чем вы хотели поговорить, тетя?

— О твоем будущем, — Риона устроилась в кресле, глядя на огонь. — Холодает, — пожаловалась она. — В замке это ощущается сильнее, чем в Долине. Наши предки забрались слишком высоко на скалу. Гидди, ты никогда не планировал перебраться в столицу? Там настоящая жизнь, а здесь...

— Нет, покорнейше благодарю, — покачал головой феникс. — Мне вполне хватило двух сезонов в Эветии. Так теплее?

Фалькон провел рукой над тлеющими поленьями, и они запылали ярко и жарко, несмотря на то, что почти прогорели.

— Лучше, — кивнула тетя. — Гидди, я хотела поговорить как раз об этом... раз ты вспомнил. Я знаю, какими болезненными были твои отношения с Эвери. Но все позади. Любые раны на сердце рано или поздно заживают. И чтобы ускорить выздоровление, я советую тебе найти новую любовь.

— Вивиен слишком молода для меня, — Гидеон любил прямоту и ненавидел словесные реверансы. — Но это не самое главное препятствие. Я воспринимаю кузину как сестру и не думаю, что когда-либо смогу увидеть в ней супругу.