Несколько дней он ждал звонка от Матвея, надеясь хорошенько порасспросить его про Чечню, про ранение и прочее. Но тот не звонил, и в конце концов Пашков забыл про него, занявшись новой книгой. Через несколько дней сюжет захватил его, выводя на периферию сознания не касающиеся непосредственно его события. Раза два поговорил по телефону с сыном, отдыхающим у родственников жены в Ростове. Пообещал жене купить с гонорара дубленку на зиму и тут же забыл про это. Деньги были на исходе, и он уже прикидывал, какой подарок можно купить матери на день рождения, так чтобы и вещь была хорошая, нужная и приличная, но в то же время уложиться в бюджет, дабы не залезать снова в долги.

Сейчас, не в пример советским временам, писателям платили плохо. Жить, если не лениться, можно, но семейный бюджет был напряженным, приходилось кроить и просчитывать каждую покупку. Не требовалось большого воображения, для того чтобы понять, что именно им нужно приобрести или обновить, не говоря уже о том, чтобы съездить отдохнуть всей семьей, как они делали до девяностого года. Про заграничные курорты вообще оставалось только мечтать. А тут еще сын растет как на дрожжах, и чуть ли не каждый месяц ему нужны были или новые ботинки, или куртка-«пилот», или магнитофон, или велосипед, или роликовые коньки в сочетании с карманными деньгами на дискотеку и жвачку. Ему самому давно было пора заменить свой старенький компьютер на что-то более совершенное и купить зимнюю куртку. В квартире неплохо бы сделать ремонт. Поменять телевизор. Не мешало бы и съездить отдохнуть, но все как-то не получалось по деньгам, которые утекали непонятно куда.

Как-то днем, когда он, тупо глядя в монитор, пытался в очередной раз вывести главного героя из хитросплетения событий и отношений, в которое сам его загнал, зазвонил телефон.

Пашков даже с некоторым облегчением оторвался от компьютера.

— Виталий? — зазвучал в трубке незнакомый голос.

— Матвей. Помнишь меня? Мы с тобой как-то пиво вместе пили.

— Пиво? — неприятно удивился такому напоминанию Пашков. Неделю с небольшим назад, в субботу, он пересекся со своим одноклассником и так надулся этого пива, что два дня потом чувствовал похмельный синдром и укоризненные взгляды жены, поэтому всякий намек на это был для него сейчас очень болезненным.

Мало ли когда и с кем он пил пиво!

— Не помнишь, что ли? Тогда еще трое на тебя навалились.

Теперь Пашков вспомнил.

— A-а! Привет! Я уже подумал, что ты потерял мой телефон. Как дела?

— Все нормально. Помнится, ты книжку свою обещал подарить. Ты как насчет встретиться?

— Да прямо сейчас! Скажи, где ты, и я подъеду.

— Ко мне? — удивился Пашков. Принимать у себя дома незнакомого человека не хотелось.

— Ну да! Дай мне ориентир какой или адрес, и я подкачу.