Однако число водовозов осталось прежним – около шести с половиной тысяч. Еще три тысячи составляли водоносы. Это те, у кого не было лошади, и они несли на коромысле две бадейки.

Как удалось выяснить Алексею, воду брали мытищинскую, отличавшуюся чистотой и приятным вкусом. Большую часть доставляли французам. Причем Бонапарт, перебравшийся после пожаров в Кремль, воду получал либо из Собакиной башни Кремля, позже переименованной в Арсенальную, где был подземный родник, тщательно оберегаемый «осадного ради сидения», либо из Свибловой (ныне Водовзводной) башни Кремля. Она имела колодец девяти метров в глубину и пяти в диаметре. Около башни была «водоподъемная машина», которая поднимала силой двух лошадей воду в свинцовый резервуар на вершине башни, откуда она поступала по свинцовым трубам в Сытный, Хлебенный, Кормовой и Конюшенный дворцы Кремля. Такое снабжение было с 1633 года.

Так что отравить Наполеона и его свиту не получилось бы.

В июле 1779 года во избежание эпидемий холеры и чумы императорским указом военному инженеру Фридриху Бауэру было выделено из казны один миллион сто тысяч рублей и четыреста солдат для строительства водовода из Мытищ в Москву. Строили двадцать пять лет и открыли 28 октября 1804 года. Вода поставлялась в водоразборные фонтаны, откуда горожане или водовозы брали воду. Но за время долгого строительства город разросся, и воды снова стало не хватать.

Алексей у водовозов ненавязчиво выяснял, кому возят воду – горожанам или оккупантам. Кто-то отвечал: «Мне все едино, лишь бы платили». Другие плевались: «Французам? Да ни за что!»

Полдня протолкался, знакомства завел среди водовозов, постарался запомнить лица тех, кто поставлял воду французам. На обратном пути заходил в брошенные дома. В одном удалось найти оловянную ложку. Брошенных домов и усадеб много, которые не сгорели. Но все разграблены, в значительной степени крестьянами близлежащих к городу волостей. Под принуждением фуражирных отрядов они доставляли в Москву провизию, потом мародерствовали, выносили мебель, перины, посуду. Грузили на пустые подводы и везли в свои деревни. В первую очередь разграблению подвергались винные магазины и питейные лавки. В любую лихую годину для русского человека вино или водка являлись жидкой валютой.

А еще Алексей подобрал куски ситца. Взглянул и сразу понял: в них удобно будет распределять цианид.

По прибытии в усадьбу перекусил сухарями с ветчиной. Матвей воды в котелке вскипятил, бросил туда сахару. В кипятке удобно сухари размачивать, иначе зубы сломать можно – сухари каменной твердости.

Потом ножом нарезал из ситца маленькие квадратики, со спичечную коробку. После этого Матвей держал, а Алексей насыпал по оловянной ложке белого порошка. Потом Матвей ловко завязывал узелок.