Для вхождения в первую гильдию купцу надо было с 1807 года иметь годовой доход в 50 000 рублей, второй гильдии – 20 000 рублей, а третьей гильдии – 8000. На конец 1812 года всего купцов было 124 800, из них 90 процентов купцов третьей гильдии, второй гильдии – 7 процентов и первой – всего 3 процента.

Купцы первой гильдии могли вести заграничную торговлю, владеть морскими торговыми судами и имели право свободного передвижения по стране (паспортная льгота). Купцы второй гильдии могли владеть речными судами для перевозок внутри империи. Купцы первой и второй гильдий могли владеть фабриками и заводами, были освобождены от рекрутской повинности, не подлежали телесным наказаниям. Купцы третьей гильдии могли вести мелочную торговлю, содержать постоялые дворы и трактиры, заниматься ремеслами. И платили купцы налоги в зависимости от гильдии. Для поощрения купечества были введены звания почетных граждан, дававшие льготы.

Итак, ошибся Алексей. Не дворянка Мария, а купчиха, хотя манеры и разговор достойны дворянки, кабы не некоторая напористость, свойственная торговым людям.

Похоже, Мария выбрала Алексея сама. Наверное, в первую очередь сыграло роль офицерство. После тяжелой, но победоносной войны армия была в почете. А во-вторых – его песни. Они и суровые мужские сердца растопили, а женское тем более не устояло. Да только не привык Алексей, чтобы женщина его выбирала.

Вроде как местами поменялись в ролевой игре. Но и интерес был – в первый раз такое, тем более времена нынче пуританские, нравы строгие. К тому же, как успел заметить Алексей, на Марии цепочка с крестиком, стало быть, верующая. Или вдову привлекло, что Алексей не женат? Впрочем, шансы у нее есть. Немного старше Алексея, но выглядит хорошо. Явно с деньгами, для иного мужчины это привлекательно. Но не для Алексея. По любви – да, но купить его, как парижскую куртизанку? Увольте!

А Мария сама в атаку пошла:

– Ты же не женат, обручального кольца нет. Подари мне ночь любви!

Вот так, прямо в лоб, не намеками. На месте Алексея завзятый ловелас уже давно бы понял, что от него хотят. У Алексея же свои принципы и правила. Однако взыграло мужское. Женщины у него не было… А сколько же? Да месяца три, а то и больше. И чего тогда ломаться? Молча встал, расстегнул китель, снял.

– Ну, наконец-то! Я уж думала, ошиблась в тебе! Не содомит ли? Расстегни мне платье.

На платье сзади куча крючочков. Их расстегнуть – какое терпение нужно? Рвануть бы, содрать. Да платье явно французское, кружевное, дорогое. Видел подобные на парижанках. А с другой стороны, с каждым крючочком желание только нарастает.

Специально так сделано? Утром прислуга застегнет, а вечером любовник снимет. Алексей решил, что муж заморачиваться не будет, крючочки прислуга расстегнет.