Поэтому отправить большой отряд для уничтожения обманки роты Терехина корсиканец не смог. Послал эскадрон кавалеристов – задержать на время, потрепать пехоту. Конный всегда имеет преимущество над пешим. Скорость движения выше, потому попасть из ружья в него сложнее, да еще массой коня давит, сбивает с ног. К тому же и сам конь от пуль прикрывает. Так ведь к такому повороту событий Алексей готовился. Упросил полковника выделить все полковые пушки – двенадцать штук, в засаду, да зарядить их не ядрами, а картечью. При выстреле картечь дает сноп железных или свинцовых пуль, по поражающему эффекту равный стрельбе из пулемета. Батарею на опушке поставили, замаскировали ветками. Алексей уговорился с командиром батареи, поручиком Мизиным, о стрельбе только по сигналу. Причем первый залп – только из половины пушек, а другие шесть пушек держать в резерве, для тяжелой ситуации. В бою всяко могло случиться, и Алексей хотел предусмотреть все возможные варианты развития событий.

Рота егерей передвигалась на лодках. Построились повзводно, отправились по грунтовой дороге в сторону селения, названия которому Алексей не знал. С картами топографическими в то время плохо было. Существовали в единичных экземплярах у высоких военачальников, поскольку печать их сложна и стоят очень дорого. А навстречу из селения уже вылетает полуэскадрон, на ходу развертывается в лаву, рассыпаясь широко по фронту. Уже и сабли засверкали.

– Рота! Стой! – скомандовал Алексей. – Стройся в шеренгу по два!

Разошлись, перестроились. Скромно смотрелись, не внушали страха егеря.

– Первая шеренга – на колено! – приказал Алексей.

Стрельба с колена более устойчива, чем из положения стоя. Кроме того, после выстрела одной шеренги сразу может стрелять вторая, друг другу не мешают. Справа в рощице – пушки. Наверняка сейчас артиллеристы наблюдают, как кавалеристы летят на егерей. У пушкарей позиция выгодная: роща на небольшом пригорке, оттуда обзорность отличная.

Всадники все ближе. Пора открывать огонь, у егерей штуцера, а не гладкоствольные ружья.

– Первая шеренга – пли!

Нестройный залп полусотни штуцеров – и сразу среди кавалеристов потери. Одних ранило или убило, под другими пала лошадь, и всадники с размаха на землю, да под копыта других коней попадали.

Алексей сделал несколько шагов вперед от шеренги, подбросил в воздух треуголку. Это был знак для артиллериста Мизина. Через несколько секунд раздался залп шести пушек. Конечно, калибр маловат – всего три фунта. Большие калибры в артиллерийских конных полках. Но эффект был поразительным. Не ожидали кавалеристы пушечного удара с левого фланга. Падали люди, лошади. Крики раненых, ржание лошадей. Момент удобный. Еще несколько секунд – и остатки эскадрона помчатся назад.