Видимость за стеной дождя скверная, смутно виден ряд французских шеренг. Но сзади, за спиной, топот ног, чавканье сапог по грязи, матерок, когда солдат оскальзывается и падает. Униформа промокла и противно липнет к телу, холодит. Все же многие из сослуживцев догнали Алексея, поравнялись. Так легче, когда справа и слева видишь своих. А уж в сшибке – как повезет.

Французы тоже двинулись навстречу. Алексей уже четко видит лица противников. Выбрал себе офицера с пышными усами. Командиры чужой армии – самые желанные враги. Убей офицера – и нарушается командование. Но у офицера в руке сабля, и жизнь свою он так просто не отдаст.

Однако у Алексея небольшое преимущество: штуцер с примкнутым штыком на пару ладоней длиннее, чем сабля в вытянутой руке. И штуцер тяжелее, его отбить сложнее. Но офицер опытный оказался. Сабля так и летала в его руке, описывая полукружья, удары следовали один за другим, но Алексей принимал их на ружье. На стволе, на ложе штуцера зарубки оставались. Вроде мелочь, но Алексея это сильно разозлило. Улучив момент, ткнул штыком в лицо офицера, угодив в глаз. Закричал француз, саблю выронил, рукой глаз прикрыл. Кровь обильно течет. Алексей жалеть врага не стал, еще раз нанес колющий удар, уже в сердце. Получилось – наповал.

Бой вышел тяжелым, кровопролитным. Французы брали числом. Убьешь одного, на его место другой становится. Но подготовка у французов слабая, поэтому потери с обеих сторон изрядные. Уже и усталость навалилась, Алексей чувствовал: еще немного – и ружье из рук вывалится. Первое время на адреналине, на драйве сражался. Но запал кончился. И французы выдохлись. Бой сам по себе стихать стал, потом и вовсе прекратился.

На поле боя грязно, лужи и трупы – русских и французов – почти слоем. Если бы не ливень, была возможность стрелять, тогда исход боя был бы другим.

Русские считали исход патовым, французы числили за собой победу, ведь они остались на первоначальных позициях против русских, а пруссаков и австрийцев потеснили, создав угрозу окружения для уцелевших. Войскам союзников пришлось отступать. Обидно было. Через такую мясорубку прошли – и отходить. А с другой стороны, сейчас в егерском полку едва батальон наберется, а Неман переходили полным составом в три батальона.

Неман – река пограничная, и полк пересек границу империи в конце января 1813 года. А первые русские полки вступили на чужую землю 13 января.

Солдат не хватает, и офицеров в полку по пальцам одной руки пересчитать можно. За неудачи под Лютценом и Бауценом император понизил графа П. Х. Витгенштейна в должности. Новым командующим русской армией стал Барклай-де-Толли.

Действия Алексея в бою полковник заметил. Очень вовремя Алексей принял командование батальоном на себя.