Я усмехнулся. За все время нашего знакомства Ария видела меня раздетым не раз — взять даже сегодняшнее утро. Но каждый раз реагировала так, словно это происходило впервые.

— Дарион? — неуверенно донеслось снаружи. — Ты… ты можешь надеть что-нибудь?

— Могу, — ответил я, не торопясь. — Но ты же сама сказала примерять.

— Я не знала, что ты… что там так… мускулисто, — пробормотала она еще тише.

— Тяжелая работа, что поделать. Жирку не нарастить с таким образом жизни, — хмыкнул я.

Надев рубашку, я вышел из примерочной. Ария стояла спиной ко мне, изучая витрину с галстуками с таким видом, словно от этого зависела судьба империи.

— Подходит? — спросил я.

Она обернулась, все еще слегка красная, но уже взяла себя в руки.

— Да, — кивнула она. — Очень хорошо сидит. Берем.

— Теперь брюки! — объявила она, вернув себе боевое настроение.

В магазине обуви произошел второй инцидент. Я примерял ботинки, а Ария села рядом на низкий стульчик, чтобы лучше видеть, как они смотрятся. Наклонившись проверить шнуровку, я случайно глянул в ее сторону и заметил, что платье слегка задралось, открывая то, что в приличном обществе видно быть не должно.

— Хорошие ботинки, — сказал я, улыбнувшись.

— Правда? — Ария подняла голову, заметила мой взгляд и поспешно одернула подол. — То есть да! Очень удобные должны быть!

Она снова покраснела, но на этот раз не так сильно.

— Ты… — она запнулась, подбирая слова. — Как ты ко мне относишься?

Я посмотрел на нее внимательно. Ария явно переживала из-за этих мелких инцидентов.

— Ария, — сказал я серьезно, — ты для меня как наследие моего близкого друга. Ценное, важное и то, что я должен защищать. Как и академия Аркариуса.

Она моргнула несколько раз, так, словно мои слова сбили ее с толку.

— Наследие? — медленно переспросила она. — То есть, я для тебя как… вещь? Артефакт⁈

Упс. Неудачное сравнение. Да уж, ораторское искусство точно не мое…

— Не как вещь, — поспешно поправился я. — Как… память о друге. Что-то важное, что нужно беречь.

— ПАМЯТЬ О ДРУГЕ⁈ — Ария вскочила с места. — Дарион, я живой человек, а не музейный экспонат!

Продавец обуви с интересом наблюдал за нашей перепалкой, явно развлекаясь бесплатным представлением.

— Ладно, ладно, — я поднял руки в примирительном жесте.

— Очень плохо! — фыркнула она.

Нужно было исправлять ситуацию. Я огляделся по магазину и заметил в витрине изящный браслет с небольшими серебряными подвесками. Качественная работа, красивый — тут даже я понимаю.

— Продавец, — окликнул я, — покажите тот браслет.

— Какой именно, сударь?

— С серебряными подвесками. Для дамы.

Ария удивленно посмотрела на меня.

— Примерь, — сказал я, когда продавец принес украшение.

Браслет идеально подошел к ее тонкому запястью.