А потому, когда был на чердаке, не только заметил сферу, но и смог распознать заклинание, просто виду не подал.

Может, мне под силу переиграть Эрика Локхарда, но никак не Шейрана Ферта. Он с самого начала ловко перехватил инициативу в разговоре, а теперь и вовсе прижал меня к стене.

— Алана, так насколько вырос твой источник? — повторил вопрос Шейран.

Нет, так дело не пойдет.

Я чуть подалась вперед и встретилась взглядом с мужчиной.

— Дядюшка приказал тебе убить моих братьев?

Шейран всегда хорошо владел собой. Но сейчас истинные эмоции на мгновение отразились в его глазах, и я поняла, что была права в своих догадках.

— Что за нелепое предположение? — Он приподнял бровь. — Тиарис никогда бы не отдал такой приказ.

— Не отрицай. Я подслушала твой разговор с Тони и Киртаном. Знаю, что ты ищешь детей. Несложно догадаться, для чего. Представь, я тоже умею анализировать и делать выводы, меня как раз дядюшка этому и научил!.. Чтобы возвести Тиариса на трон и предотвратить междоусобицу, надо Одейна и Айвинда сделать мучениками. Братья должны погибнуть от рук эрлайцев или северян.

Шейран как-то странно на меня посмотрел и отвел взгляд.

— Из тебя вышла бы хорошая императрица, — сказал он. — И ты добилась бы власти гораздо быстрее, чем думаешь.

— Только мне не нужна власть.

— Знаю.

— Скажи, а если бы я согласилась… — неуверенно произнесла я, — мои братья остались бы живы?

Шейран покачал головой.

— Мы должны предотвратить междоусобицу любой ценой.

— Но они ведь еще дети! Они не виноваты…

— Шаршах!.. Думаешь, я хочу их убивать?! — неожиданно вспылил Ферт.

— Но их можно выкрасть! Спрятать!..

Я редко вспоминала о том, что у меня есть братья. Но все же сейчас не могла сделать вид, что ничего не происходит. Возможно потому, что, когда я была ребенком, на моей жизни также поставили крест.

— Нельзя.

— Но… может…

— Гейра хорошо охраняет своих детей. К ним не подобраться.

— Но ты же как-то планируешь!

Шейран кивнул.

— Ты ведь знаешь, что на службе я вовсе не бумажки из одной стопки в другую перекладывал?

Теперь настала моя очередь кивнуть.

— И Эллина не зря обозвала меня убийцей.

При воспоминании о том ужине я поморщилась.

— Мне тоже приходилось убивать.

— Это немного другое. — Губы Шейрана скривились в слабом подобии улыбки. — Одно дело, если убиваешь, чтобы защитить себя или своих близких. Совсем другое — если действуешь по приказу. В одиночку я смогу пробраться в Академию и исполнить задуманное. Но похитить двоих подростков, которые, вероятно, совсем не хотят, чтобы их похищали, мне не под силу.

— Но почему ты должен идти один?

— Потому что тем путем, которым я пойду, может воспользоваться только один человек.

— Неужели нет другого выхода? — еле слышно прошептала я. — Ни единого шанса?..