- Я понимаю, что это довольно неожиданно, поскольку живое выступление не входило в программу сегодняшнего вечера, - сказал Алекс. - И если вы знаете меня, то знаете, что я не славлюсь своим покровительством искусству или своими навыками пения. - По толпе прокатился тихий смех, и несколько понимающих взглядов. Алекс подождал, пока смешки утихнут, и продолжил, впившись взглядом в меня. - Будь то музыка, фотография, кино или живопись, искусство отражает мир вокруг нас, и слишком долго я видел только темную сторону. Грязную изнанку, уродливую правду. Фотографии напоминали мне о моментах времени, которые никогда не длились долго. Песни напомнили мне, что слова способны вырвать сердце. Зачем тогда мне заботиться об искусстве, если оно так ужасно и разрушительно? - Это было смелое заявление, сделанное перед лондонским миром искусства, но никто не аплодировал. Никто даже не вздохнул. Алекс заставил всех нас поддаться чарам своих слов. - Потом кто-то вошел в мою жизнь и перевернул все, что, как я думал, я знал. Она была всем, чем не был я - чистым сердцем, доверием, оптимизмом. Она показала мне красоту, существующую в этом мире, и благодаря ей я познал силу веры. Радости. Любви. Но я боюсь, что запятнал ее своей ложью, и я всем сердцем надеюсь, что однажды она найдет путь из тьмы к свету.

По окончании речи Алекса в зале восцарила тишина. Мое сердце колотилось, колотилось так сильно, что я чувствовала его в горле. В животе. Пальцах ног. Я чувствовала его в каждом дюйме своего тела.

Затем он снова открыл рот, и мое сердце остановилось. Потому что голос который раздался и наполнил комнату? Это было самое прекрасное, что я когда-либо слышала.

И не только я - все смотрели на Алекса с восторженным восхищением, и я была уверена, что несколько женщин прямо-таки упали в обморок.

До настоящего момента

Алекс закончил под бурные аплодисменты. Его взгляд задержался на мне на одно долгое мгновение, прежде чем он исчез со сцены, а толпа разразилась возбужденной болтовней и вздохами.

Мои ноги двинулись раньше, чем я успела подумать, но я успела сделать только два шага, прежде чем Диана остановила меня.

- Ава, прежде чем ты уйдешь, я хочу тебя кое с кем познакомить, - сказала она. - Здесь редактор World Geographic, а они всегда ищут талантливых молодых фотографов.

- Хорошо. - Я огляделась, но нигде не увидела Алекса.

- Все в порядке? Ты выглядишь рассеянной. - Диана осмотрела меня с беспокойством. - Ты весь год говорила о World Geographic. Я думала, ты будешь более взволнованной.

- Да, я в порядке. Извините, я просто немного ошеломлена. - В обычной ситуации я бы просто обалдела от мысли о встрече с редактором World Geographic, журнала о путешествиях и культуре, известного своими потрясающими фотографиями и рассказами, но все, о чем я могла думать, это Алекс.