Это был первый раз, когда я позволила себе остановиться на Алексе и нашем совместном времяпрепровождении после Филадельфии. Лезвия бритвы пронзили мою грудь при воспоминании о его голосе, его глазах, его прикосновении... но я все еще была здесь. Я была жива. И на этот раз вода не казалась врагом. Она казалась другом, глотая мои слезы и очищая меня от прошлого.

Я не могла изменить то, что случилось со мной, или контролировать поступки других людей, но я могла контролировать свои поступки. Я могла формировать будущее, которое хотела иметь.

Когда беспокойная энергия стала слишком сильной, я перестал задерживать дыхание под водой и начала плавать.

Я не выиграю олимпийскую медаль в ближайшее время, но я могла перемещать свое тело из одной точки в другую в бассейне, что было больше, чем я могла сказать о себе в это время в прошлом году.

Всю мою жизнь люди опекали меня. Джош. Мои друзья. Алекс. Или, по крайней мере, он делал вид, что заботится обо мне. Я позволяла им, потому что было легче опереться на других, чем на себя. Я считала себя свободной, потому что у меня не было физической клетки, а на самом деле я была в ловушке собственного разума, страхов, которые преследовали меня днем, и кошмаров, которые преследовали меня ночью.

Я придерживалась безопасного выбора, потому что думала, что не достаточно сильна для чего-то другого.

Но я пережила не один, не два, а три опыта, близких к смерти. Мое сердце было разбито и уничтожено, но я все еще дышала. Я прожила с кошмарами почти всю свою жизнь и все еще находила в себе смелость мечтать.

Я плавала до тех пор, пока у меня не заболели конечности.

Я наклонила голову, и моя первая за несколько месяцев настоящая улыбка расплылась по лицу.

Она была маленькой, но она была.

Буря утихла, сердитые серые тучи уступили место голубому небу. А сквозь куполообразное стекло я совершенно отчетливо видела бледные отблески радуги.

ДВА С ПОЛОВИНОЙ МЕСЯЦА СПУСТЯ

-  Выглядишь дерьмово. - Ральф опустился в кресло напротив моего и окинул меня острым взглядом. - Разве ты не слышал о процедуре ухода за кожей?

Я не отрывал глаза от экрана.

Дверь в мой кабинет открылась, и моя помощница просунула голову внутрь.

- Да, мистер Волков?

- Как, черт возьми, он сюда попал? - Я жестом показала на Ральфа.

- Он в вашем утвержденном списке посетителей, которым не нужно направление на прием.

- Удали его из списка.

- Да, сэр. - Каролина колебалась. - Вам...

- Ты можешь быть свободна.

Она убежала без раздумий. Я не винил ее. Я был в плохом настроении несколько месяцев, и она поняла, что лучше держаться подальше.

Ральф нахмурил брови.

- У кого-то плохое настроение.

- Разве у тебя нет бизнеса, который нужно вести? - Я вышел из электронной таблицы, которую изучал, и откинулся назад, раздражение свернулось в моем животе.