- Уж ты бы помолчала, Попадакис… За последний год ни одна драка не обходилась без тебя… - С отчаянием в голосе посетовал сержант. - Все. Теперь все раненные возвращаются в медицинский бокс, я здоровые продолжают заниматься по учебному плану. Разойдись…

20

Пренебрегая тайными космическими тропками, двадцать два «колумбуса» открыто следовали к планете Брики, сектора А.

С двух сторон, вдоль цепочки грузовиков, следовали охраненные колонны «канкунов». Их было тридцать два. Они не применяли никаких маскирующих устройств, словно напрашиваясь на неприятности.

Уже через четыре часа, после того как караван пересек границу федерального пространства, его засек разведчик Контрольного Управления. Еще через полчаса расшифрованная сводка легла на стол Главного Инспектора департамента и он дал указания немедленно начать перехват каравана.

Сорок новеньких «старфайтеров» освободились от захватов в своих орбитальных доках и двинулись к точке сбора.

- Охотник J-1, я Охотник Z-1. Веду с собой двадцать бортов. Что за спешка такая. Нам не дали даже закончить обед?..

- Необычно большой караван.

Больше пятидесяти судов. Идут без маскировки. - Отозвался Винсент Карелла.

- Наверно уже половину груза выжрали и им теперь море по колено… Сколько до них?..

- Примерно восемь часов…

- Куда идут?..

- Все видом показывают, что в сектор А. Но не нравится мне эта демонстрация. Что-то они задумали…

- О чем ты, Винсент?.. Не такой проблемы, которую нельзя было бы решить с помощью сорока перехватчиков.

- Пожалуй, Джо. - Отозвался Карелла.

Вскоре две группы «старфайтеров» встретились в условленном месте и выстроившись в две походные колонны, на максимальной тяге устремились на перехват.

Корабли Кареллы, базировавшиеся на независимой космической станции несли эмблемы в виде летучей мыши, а группа лейтенанта Джозефа Ли, была украшена золотым петухом, символом планеты Лионерра, кладовой редких металлов.

Перехватчики базировались на орбитальной станции этой планеты. И пилоты появляясь в городах геологов и шахтеров, пользовались уважением среди мужчин и особым расположением среди женщин.

Из восьми часов, выделенных на перехват, прошло семь и стали поступать первые данные с доплеровских радаров.

Вывод можно было сделать один. Караван движется тем же курсом и насчитывает около пятидесяти судов. Сколько среди них грузовиков и сколько кораблей охранения, с такой дистанции определить было нельзя, но обычное соотношение всегда было 50 на 50. Ориентировочная скорость каравана 1, 7-1, 9 vax."

"Когда до встречи с противником осталось лететь около двадцати минут, автоматически включилась разведывательная аппаратура ближнего сканирования.