Каждый выпускник Академии будет уметь сражаться. Потому что в Пограничье выживают только те, кто может постоять за себя.

Ведущая кивнула и нанесла неожиданный удар:

— Дочь Московского князя живёт в Угрюме. Это политический союз или личные отношения?

Я выдержал паузу, просчитывая варианты ответа. Отрицать бессмысленно — информация уже в Пульсе. Подтверждать детали опасно.

— Княжна Голицына — талантливый геомант и ценный специалист нашей Академии. Её присутствие в Угрюме — профессиональное сотрудничество.

— И только? — Сорокина улыбнулась. — Вы холосты, маркграф. Планируете династический брак для укрепления позиций?

— Моё сердце уже занято, — ответил я спокойно, не называя имени Ярославы.

— О! — глаза ведущей загорелись. — Похоже, самый завидный холостяк Содружества недолго останется холостяком. Можете раскрыть имя избранницы?

— Когда придёт время.

— Загадочно, — Сорокина повернулась к камерам. — А сейчас к нам присоединяется неожиданный гость — глава Гильдии Артефакторов, Архимагистр Леонид Ферзен!

На маговизоре появился знакомый грузный мужчина с седыми бакенбардами. Его лицо было багровым — видимо, он до сих пор не отошёл от моего утреннего демарша на дебатах.

— Леонид Платонович, — обратилась к нему Сорокина, — у вас есть вопросы к маркграфу?

— Более чем, — прогремел Ферзен. — Маркграф, вы понимаете, что подрываете основы магической безопасности Содружества? Ваши «ускоренные курсы» — это фабрика потенциальных катастроф!

— В чём конкретно опасность? — спросил я. — В том, что простолюдины научатся защищаться от Бездушных?

— В том, что неподготовленные дилетанты будут экспериментировать с Эссенцией! Вы забыли Казанскую трагедию? Четыре тысячи погибших!

— Я помню другую трагедию, — парировал я. — Деревня Березники, двадцать лет назад. Во время Гона сто двадцать жителей погибли там от Бездушных, потому что ни у кого не было магической подготовки. Где была ваша Гильдия тогда?

Мой оппонент побагровел ещё сильнее.

— Маркграф, ваша демагогия не скроет факта — вы не имеете права учить артефакторике! Это привилегия Гильдии!

— Покажите мне закон, запрещающий это.

— Традиция — не закон. Следующий вопрос?

В этот момент мой магофон завибрировал. Я извинился и глянул на экран. Сообщение от Старицкого: «На меня совершено покушение. Жив. Будьте осторожны».

— Господа, — я вскинул раскрытые ладони. — Только что получил тревожное известие. Магистр Старицкий, выступивший утром с разоблачениями коррупции, подвергся нападению. К счастью, он жив.

Мой разум молниеносно просчитывал варианты. Покушение на Старицкого — подарок судьбы. Теперь любые мои обвинения в адрес Крамского не будут выглядеть голословными. Общественное мнение уже взбудоражено, люди ищут виновных.