Верта заметно скучала и не собиралась отказываться от предложенного отдыха, с удовольствием носилась по заднему двору, принося в клыкастой пасти игровую палку, пока в один момент не застыла на месте. Сначала она просто стояла, напоминая бронзовую статую, затем аккуратно уложила на траву палку и настороженно принюхалась. Первые пробные шаги стремительно перерастали в оборонительный бег, а в итоге она всего на шаг забежала за спину Лоры, предупредительным рыком пытаясь остановить чужака.

Это был мужчина. На удивление яркое солнце не позволяло разглядеть его лица.

Можно было лишь почувствовать. Вполне реально представить, что это было лишь чувство страха перед незнакомцем, но Лора отступила вовсе не поэтому.

– Тихо, Верта, тихо! – Дала команду, придерживая собаку за ошейник, ведь незнакомец не собирался останавливаться.

– Верта! – Прокричала с опаской, когда та сорвалась, и бросилась мужчине в ноги.

Правда, вместо криков, звериного рыка, услышала лишь тихие похвалы и услужливый скулёж.

– Всё в порядке. – Услышала добродушное, направленное в свою сторону, но верить мягкому голосу не спешила.

Пришлось подойти ближе.

– Вы к Ильдару? – Решилась на вопрос, но тут же застыла перед изучающим взглядом.

А интерес настолько явный, что в пору было отступать назад. Баранье упрямство и, вероятно, что-то из того, о чём так часто говорит Ильдар, не позволило этого сделать.

– Его сейчас нет. – Тут же твёрдо пояснила и попыталась оттащить Верту от незнакомца. Мужчина перехватил её руку, препятствуя, но вот прикосновение невинным не казалось.

И снова не отступила, не в силах даже самой себе объяснить подобное поведение.

Руку вырвала довольно резко и весьма неосмотрительно в отношении незнакомца, но думать об этом не хотелось.

– Его нет. – Повторила настойчиво.

– А я знаю. – Услышала свободное в ответ и только после этих слов напряглась всерьёз.

Мужчина, казалось, не пытался напугать, пригрозить, и даже напротив, с явным усердием излучал добродушие и внушал спокойствие, но о простоте человеческой души здесь не было и речи. Одним своим присутствием он накалял атмосферу добела. Одним своим взглядом заставлял проклинать всё живое на земле.

Кроме взгляда, обратить внимание было на что. Высокий и довольно крупный, габаритами он перегонял и её мужа, и даже Ильдара. Плотный, но, скорее, связано это с тем, что мужчина был старше. Возрастом немного за сорок, едва ли мог позволить изводить себя тренировками, без которых и дня прожить не мог Москвин. Но всё это только на первый взгляд. Коротко стриженый, с мощным лбом и подбородком, мало походил на интеллигента, но фривольной одеждой немного ослаблял произведённый от грубой внешности эффект.