Это тоже по современным меркам жестоко, но позволит, как говаривали древние, сделать так, чтобы и волки были сыты, и овцы целы.

— А как же звёзды, что они погасят, обрекая наш мир на вечную тьму? — я не собирался так легко сдаваться.

— Ничего они не гасили. Это тоже стало последствием войны. А Тени за тысячелетия прозябания в холоде и тьме, можно сказать, эволюционировали под окружающую среду. Сейчас свет и тепло причиняют им немалый дискомфорт, но это тоже временно. Теперь ты понимаешь?

— Лазарь, не слушай его лживые речи! — вдруг заявила Сказка громким, но не вполне уверенным тоном.

— А ты ещё кто такая? — нахмурился Айзик.

— Не важно! — строго оборвала девушка.

— Действительно, — согласился Верховный Анибус. — Уже не важно. Вы всё равно не уйдёте отсюда живыми. Я просто хотел рассказать, чего вы лишились из-за своей несусветной тупости. Лазарь, если бы ты только догадался прийти и просто поговорить, этого всего можно было бы избежать. Но ты сделал свой выбор и перечеркнул несколько лет моих упорных трудов. За это я тебя не прощу и жестоко покараю!

Я ничего не ответил и замер, совершенно не представляя, можно ли верить Айзику.

Но для чего ему теперь обманывать, если договариваться он не намеревался? Осознание того, что я, возможно, совершил самую большую ошибку в своей жизни, острыми кольями вонзилось в мой мозг.

— Ты готов, Лазарь? — нарушил затянувшуюся паузу Верховный Анибус. — В прошлый раз Эрис не дала мне тебя прикончить, но сегодня её с нами нет. Так что я, пожалуй, с удовольствием закончу начатое больше пяти лет назад.

— Ну, давай потанцуем, — сухо произнёс я, готовясь совершить рывок.

Придя в сознание, я первым делом ощутил запёкшуюся в носу и на губах кровь. Затем неосторожно кашлянул, и в тот же миг жгучей волной нахлынула адская боль, пронзившая буквально каждую клетку моего израненного тела. Но сильнее всего загудел затылок.

Я медленно открыл глаза, перед которыми всё плыло и двоилось. На экране ПКНК моргало предупреждение о повреждениях организма и список введённых в моё тело препаратов. У меня обнаружились множественные переломы и ушибы, три пулевых ранения в брюшную полость, посечённые поражающими элементами взрывчатки ноги, массивная кровопотеря, сотрясение мозга, контузия, а также…

Не сумев сдержать болезненный стон, я повернул голову и посмотрел на то, что осталось от моей левой руки: она оказалась почти полностью отсечена — из плеча безжизненно свисала лишь короткая окровавленная культя.

Я попытался приподняться, но невыносимая боль сковала моё тело, а оставшиеся на месте конечности наотрез отказывались меня слушаться.

— Как ты, брат? — услышал я слабый голос Сварога.