А морда – прямо отдельный вид искусства, небось пол вечера рисовал. На шоу мой первый соперник припёрся «в костюме» долбаного джокера.

Пожалуй, клоунада-прелюдия – это та часть, которую я терпеть не могу. Но вынужден. Особенно учитывая тот факт, что мой внешний вид всегда остаётся неизменным. Шорты и фирменный скучающий взгляд – вот и весь незатейливый набор. Я уж точно в этом плане абсолютно не креативен.

Стою, раскинув руки на канаты и терпеливо наблюдаю за джокером. Он устраивает целое показательное выступление с целью устрашить меня и позабавить публику. Однако эти его потуги ничего кроме снисходительной улыбки не вызывают. Проходили, знаем. Чем больше на старте красочно петушится противник, тем меньше он из себя представляет.

Ну погнали, задолбал уже.

Отталкиваюсь от канатов и разминаю шею.

Сегодня будет длинная ночь. Но я привык…

Хэри пищит над ухом как надоедливый комар. Выдираю из его рук обещанные три тысячи долларов наличными и убираю их в карман.

– Вот так куш сорвал! До связи, Лерой! – орёт он мне вслед.

Я молчу в ответ. Раздражённо смахиваю тыльной стороной ладони стекающую струйкой кровь и нецензурно выражаюсь себе под нос. Бровь рассечена похоже. Ненавижу получать удары в лицо. Это происходит крайне редко и неимоверно злит.

Чёртов затхлый подвал! Хочется побыстрее покинуть этот стрёмный район. Надеюсь, скоро мне не придётся возвращаться сюда всякий раз, когда понадобятся деньги…

Останавливаюсь посреди пустынного закоулка. Застёгиваю часы на запястье и осматриваюсь по сторонам. Слева замечаю знакомого бомжа, забившегося под лестницу. Лежит и смотрит прямо на меня. Тоже не спит в эту ночь.

– Пары долларов не найдётся? – хрипит, не отрывая головы от тряпья, подстеленного прямо на землю.

Подхожу к нему. Приседаю. Не показалось значит: отоварили и причём конкретно.

– Кто? – прищуриваюсь и протягиваю ему несколько купюр.

– Да так, местные наши. Скопом. Спасибо, бро, – с благодарностью смотрит на деньги.

– Кто конкретно? – уточняю я и встаю.

– Тощий Бари и его компания, – тихо отзывается он.

– Ясно. Береги себя, старик, – прощаюсь я, запоминая имя обидчика.

– И ты себя береги, чемпион, – доносится мне в спину.

С Кэпом мы общались всего раз. Но этот разговор отложился в моей памяти навсегда. Наверное, потому что его история покорения Лос Анджелеса сильно напоминает мою. Аналогичные цели и мечты с разницей в двадцать лет. Хотелось бы верить, что я не закончу в итоге вот так же, как он… Но от этого, увы, никто не застрахован.

Уже светает, а я только-только добираюсь до конуры, арендованной на пару с приятелем. Уже собираюсь отпереть дверь ключом, но слышу это. Джимми снова притащил девчонку и сейчас, судя по звукам, «процесс плотской любви» в самом разгаре.