Это должно было сократить время на запуск их в серию.

Весь аэродром наблюдал, как оглушая ревом округу в шлейфе поднятой снежной пыли гиганты отрывались от земли и с разворотом круто уходили в серое утреннее небо. Далее они отходили в район ожидания, где поднимались на семь тысяч и становились в круг, ожидая остальных.

Потом поднялся Ту-16, за ним Ил-14 и Ил-28. За ними пошли «маленькие» – сначала эскадрилья охранения МиГ-3 дивизии Захарова, потом четверка МиГ-17, пара УТИ МиГ-15, МиГ-19, МиГ-21 и СУ-25. На эшелоне боевые машины взяли транспортники в «коробочку» и пошли на восток.

В районе Кубинки летчики 43-й дивизии должны были передать подопечных летчикам 6-го авиакорпуса ПВО.

Вождь советского народа непривычно рано для себя бодрствовал. Так рано он обычно не просыпался. Нет, никто не мог упрекнуть его, что он слишком много спит, когда идет война и социалистическое Отечество в опасности. Просто он очень поздно ложился спать. Обычно уже под утро. Но сегодня было сделано исключение. Причина, конечно, была важной, но еще больше им двигало простое человеческое любопытство. В принципе, он не обязан был лично встречать самолеты, и уж тем более по протоколу встреча с чрезвычайным и полномочным послом союзной державы должна была произойти не здесь, на аэродроме.

Люди, стоявшие на страже этикета, предупредили, что встреча им, главой государства, посла, пусть и союзной державы, на аэродроме – признак нехороший, указывающий на явное неравноправие сторон. Убедил их только аргумент, что гражданин СССР Джугашвили хочет посмотреть, на что истрачены деньги советского народа, так сказать, в действии. А гражданин Российской Федерации Никонов представит товар, закупленный на вышеозначенные деньги.

Исключительно товарно-денежные отношения. Никакой политики. И это не является препятствием при успешности сделки – отметить ее парой бокалов хорошего вина или даже чего покрепче. А то, что при встрече будет присутствовать наркоминдел Молотов, так по случайности он товарищу или господину Никонову является близкой родней. Так что не нужно видеть второй смысл там, где его нет. И этикету найдется время. Всему свое время.

– Летят! – произнес главком ВВС Павел Жигарев, глядя из-под ладони в утреннее небо на восток.

– Не вижу! – произнес Сталин, старательно смотревший в ту же сторону.

– Я тоже. Но слышу. Очень уж незнакомый звук моторов. Ни на что не похожий. Да и облачность сегодня по минимуму.

Жигарев обернулся к будке КП.

– Дежурный! Связь с бортами есть?

– Есть! Снижаются до пятисот. Ниже границы облачности. Сказали, аэродром им знакомый. Пройдут группой над полосой и потом разойдутся на «коробочку». Первыми будут садиться «маленькие».