Это заставит противника делить войска между наступающими частями Западного фронта и действующими у него в тылу дивизиями генерала Ершакова.

– Но это осложнит положение дивизий Двадцатой армии. Мы ранее исходили из необходимости дивизиям Ершакова удерживать ключевые точки в течение недели. Если же следовать вашему предложению, то этот срок возрастает до девяти-десяти дней.

Сталин обратился к висевшему на стене кабинета жидкокристаллическому экрану, на котором отображался присутствующий на совещании по видеосвязи генерал Ершаков.

– Товарищ Ершаков! Смогут дивизии Двадцатой армии продержаться в окружении десять дней?

– Двадцатая армия выполнит приказ!

– Хорошо! Чем занимаются ваши части сейчас?

– По плану боевой подготовки две трети подразделений находятся на полигонах.

– Сколько времени вам нужно для подготовки к выполнению задачи?

– Товарищ Сталин, штаб Двадцатой армии просит хотя бы трое суток.

В этот момент снова заговорил Жуков.

– Товарищ Сталин! Я считаю, в связи с тем, что дивизии Западного фронта и генерала Ершакова оттянут на себя все свободные силы, которых у врага осталось крайне мало, плотность возможных оборонительных построений группы армий «Центр» будет явно недостаточна, чтобы сдержать удары свежих резервных армий.

Поэтому темп среднесуточного продвижения наших частей будет выше предполагаемого. Я думаю, срок десять дней – это максимально возможный в этой ситуации. Я уверен, к позициям дивизий Ершакова мы сумеем прорваться раньше.

– Что на это ответит Генштаб? – обратился вождь к Шапошникову и сидевшему рядом с ним Василевскому.

Они переглянулись, и, встав, Шапошников ответил:

– Мы с товарищем Василевским думаем, что определенный резон в словах Георгия Константиновича имеется.

В любом случае степень успешности локальных наступательных операций Западного фронта не ухудшит ситуацию перехода в стратегическое наступление Красной Армии. Мы считаем возможным согласиться с предложением комфронта.

Сталин ответил после продолжительной паузы. Пройдясь по дорожке пару раз, он остановился и, вынув трубку изо рта, подытожил:

– Хорошо. Товарищ Ершаков! У вас трое суток. Но при подготовке исходите из худшего варианта.

И запомните, Ставка требует, чтобы ваши дивизии не были разгромлены. Если создастся критическая ситуация – не стесняйтесь, мы приложим все силы, чтобы выручить ваши дивизии. Если нужно, даже обратимся за помощью к союзникам. Мы понимаем, что попадание образцов вооружения, которым обладает Двадцатая армия – это всего лишь вопрос времени. Но торопиться и помогать в этом вопросе врагу мы не должны и не будем. Товарищ Жуков! Координируйте свои действия с товарищем Ершаковым.