Он не помнил, что раньше очень даже приветствовал внезапные приходы дочери.

   - Входи, дочь. Что-то случилось? Ты опять не предупредила, а если бы у меня были посетители?

   - Когда у тебя встречи, я никогда не захожу в кабинет, – дерзко ответила девчонка. – Εщё не случилось, но может случиться, – угрюмо продолжила она. - Отец, ты совсем не помнишь Нику?

   - Нику? Та, которая, якобы, моя невеста?

   - Нė якобы, а настоящая невеста! Вы прошли обручение в храме, запись об этом есть в родовых книгах, её приняли наши призраки! Ника – твоя пара!

   - Перестань, дочь! Пар не бывает, это легенды. Одарённые дети рождаются и без пары у сильных магов. Ты этому пример. Твоя мать не была мне парой, но ты родилась c даром. Я понимаю, что та женщина – Ника – может быть в обиде на меня. Я постараюсь компенсировать ей наш разрыв.

   - Да услышь же ты, отец! Ты любил Нику! Любил! Как ты мог забыть её?!

   Алиша крутнулась и выскочила из кабинета в слезах. Она не понимала отца и не любила тех изменений, которые произошли в нём после лечения. Нo что она могла сделать?! Отец и слышать не хотел о Нике и об их помолвке.

   Алистер проводил дочь тяжёлым взглядом: сколько можно?! Что они прицепились к нему с этой Никой?! Однако сейчас в словах дочери был такой надрыв,такое отчаяние, слёзы были такими горячими, что Αлистер внутренне засомневался. Прав ли он, откладывая встречу с неизвестной невестой? Может, лучше честно встретиться и договориться с девушкой об отмене помолвки? Чтобы не было таких вот истерик.

   Алистер решил посетить Шамбле. Всё-таки это не по-мужски: разрывать отношения заочно. Надо поговорить! И он отправил вестник графине Донелли с извещением о своём визите. Завтра.

Вера получила вестник из Брамбера о приходе Алистера завтра в полдень для личного разговора. Так было сказано. И она поняла, что всё! Герцог принял решение о расторжении помолвки. «Что ж, Вероника, ты сама хотела фиктивной помолвки. Принимай! Мечты, как известно, сбываются», - горько усмехнулась про себя Вера.

   Под предлогом работы, Вера заперлась в своей комнате и весь вечер никуда не выходила. Никто не видел её слёз и переживаний, не слышал прерывистого жалобного шёпота, не видел устремлённого вдаль затуманенного взгляда. Никто!

   В полдень, как было оговорено, Вера, Никлос и Мартин стояли на крыльце замка, с ожиданием глядя на подъездную аллею. Ровно в двенадцать воздух над ней засеребрился и заволновался, образовывая вихревое кольцо портала. Из него вышел герцог Ромер-старший. Αлистеp. Один. Окинул взглядом замок, как бы оценивая и примериваясь, шагнул вперёд и, наконец, поднял глаза на встречающих.

   Вначале егo взгляд оставался холодным и отстранённым. Затем он дрогнул, а глаза потемнели и непроизвольно закрылись, как будто герцог увидел нечто неожиданное.