Порой ей удавалось поймать какую-нибудь зазевавшуюся рыбку, после чего она убирала улов в закрепленной на ветке подсумок.

- Господа генералы, - произнесла она не оборачиваясь.

Именно так - во множественном числе. Впрочем, не удивительно, что один из верховных существ мира демонов окажется генералом. Кому-то ведь надо управлять армиями чудищ и монстров.

- Прелестная Удильщ…

- Мы уже вели беседу однажды, слуга Князя, - перебила девочка. Хаджар не видел ей лица - сокрытое шляпой, оно смотрело исключительно в сторону поплавка. - Прошедший тропами лжи и обмана, лишь единожды может обратиться к истине.

Хельмер поклонился и отодвинулся в сторону, освобождая путь для Хаджара.

- Сын Хавера и Элизабет.

Хаджар уже хотел задать вопрос, как услышал…

- Лес, что ты прошел, он как… дамба, - кажется, созданию было не просто подбирать слова, понятные и доступные разуму смертному. - Лес задерживает всю грязь лжи и обмана, оставляя лишь чистые воды истины. Я знаю тебя. Знаю твой путь. Знаю твое прошлое и настоящие. Все, что знаешь ты.

Она подсекла и вытащила из серебристой воды очередную рыбку, исчезнувшую во все том же подсумке.

Догадка острым шипом пронзила сознание Хаджара.

- Смею предположить, что если бы я поверил видениям, то оказался бы в этом подсумке.

Удильщица никак не отреагировала на вопрос, но её молчание само по себе являлось лучшим ответом.

- И что происходит с теми, кто оказывается там? - спросил Хаджар.

Девочка сперва промолчала, а затем указала куда-то за спину Хаджару. Тот не сразу понял, что она показывает на кладбище. Такое огромное, что простиралось по всей площади бескрайних скал.

- Я их хороню, - ответила она. - среди лжи и обмана.

Хаджар вспомнил слова Хельмера о том, что все в мире духов - метафора. И, учитывая, сколько он видел людей, заблудившихся среди пут иллюзий, метафора весьма недвусмысленная.

Ему и вовсе начинало казаться, что мир духов - ничто иное, как обратная сторона Безымянного Мира. Или его корни. Исходный код. Некий свод правил, по которым существует все, на что падает свет Ирмарила, бороздящего небеса всех четырех стран-миров.

- И лишь немногие возносятся, - продолжила Удильщица и, словно по волшебству, одна из рыб расправила крылья и птицей полетела к небесам. - чтобы увидеть истину такой, какая она есть.

Удильщица промолчала. Но ей и не требовалось отвечать. Хаджар видел эту истину - каменное небо и бескрайнее кладбище со старыми, печальными деревьями, хранящими память об ушедших.

- Ты прошел путь лжи, генерал, и, как и положено заветами прошлого, я отвечу на один твой вопрос. Отвечу истинно. Ибо лишь я, во всех моих лицах, знаю истину. Но помню - один вопрос, один ответ. После этого мы больше не заговорим вновь.