- Батюшки! - раздался сзади похожий на звук трубы голос, - Мелисса, как ты выросла!

Девушка тут же прекратила играть и повернулась к обратившемуся к ней мужчине.

- Дьер Крауч! - она улыбнулась, в его глазах, пристально вперившихся в нее, отразилась ее улыбка, доверчивая улыбка ничего не подозревающего ребенка, - Как давно я вас не видела!

- Да, судьба на время развела нас с твоим отцом, но, видимо, мы снова будем работать вместе. И сейчас я понимаю, что очень рад этому!

- Это здорово! Дьер Крауч, вы пришли на праздник?

- Винсент, - поправил он, - я же помню, как ты называла меня дядя Винсент, не дело переходить к более официальному тону, - Мелисса прыснула в ладошку,

- Да, да.

.. Как быстро растут чужие дети!

- А у вас есть дети... Винсент?

- Нет. К моему сожалению, я так и не женился. - она понимающе кивнула, а он все сверлил ее взглядом. «Да как же она не замечает!»

Он откашлялся, громко, хоть сам и не понимал этого.

- Я положительно уверен, что мое время настало! - протрубил он.

- Да? Поздравляю, дь... Винсент! И кто же ваша избранница?

Какое-то время он просто стоял, молча глядя на нее своими голубыми глазами, пока она недоуменно улыбалась.

Он словно застыл, окаменел, не в силах пошевелиться. И вдруг быстрым, слишком быстрым для человека его комплекции, движением, рванул вперед, схватил ее, одним коленом опершись на табурет, на котором она сидела, стал покрывать поцелуями ее лицо, шею, пытался пробиться к губам, но она, еще не придя в себя от шока, вертела головой, пытаясь собраться с мыслями, уперлась тонкими ладонями в его широкую грудь.

- Перестаньте! - наконец, выдавила она, еще тихо, но постепенно ее голос становился все громче, - Дьер Крауч, отпустите! Отпустите меня! Перестаньте!

В ее голове царил сумбур, в котором выделялась лишь одна более или менее внятная мысль: «Пусть это прекратится! Пожалуйста, пусть это прекратиться!» а перед глазами то темнело, то мелькало его лицо и руки, и запах древесного одеколона, так близко, сводил с ума! Ком тошноты подступил к горлу.

Бессильная злость - это уже не ее чувство!

И вдруг руки разжались, губы прекратили пачкать кожу дорожками поцелуев, и они увидели лицо Ивара.

- А ну убрал руки от моей сестры! - прохрипел он свалившемуся на пол мужчине.

Мелисса вскочила с табурета и бросилась вон из комнаты.

«Доволен?» - раздался посторонний голос, - «Занимательное зрелище! А теперь займемся делом!»

Снова все смазалось, а когда глаза пришли в норму, стали различимы лица и помещения, проносящиеся мимо с сумасшедшей скоростью. Вот Кайл, сидит за столом среди других членов приемной комиссии, он был первым, кого она заметила, в его взгляде читается неприкрытая неприязнь. Дрожь в руках, оперившаяся ложка...

«Пожалуйста, профессор! Я уйду из академии! Я уйду! Лучше уж это, чем Винсент! Пожалуйста, профессор!..