— Я ем грунт, — шептал Костомар.

— Где твои манеры, Костомар? — строго спросил я. — Ты забыл, как обращаются к своему лорду?

Эффект был мгновенным.

Он отпрянул от меня, как ошпаренный, и грациозно, несмотря на тяжёлые доспехи, опустился на одно колено. Склонил свой увенчанный шипастым шлемом череп в идеальном придворном поклоне — угол ровно сорок пять градусов, правая рука на груди, левая элегантно отведена за спину.

— Я ем грунт! — по-самурайски сказал он.

— Другое дело, — кивнул я. — Теперь слушай внимательно. Надень вон тот халат, — я указал на висящий в углу старый медицинский балахон размера XXXL. — И встань в том углу. Если кто-то вдруг зайдёт — замри. Ты — учебный анатомический скелет для студентов. Понял?

Костомар кивнул и принялся неуклюже натягивать халат на свои доспехи. Зрелище было абсолютно сюрреалистичным.

Бронированный рыцарь-лич, пытающийся влезть в слишком маленький для него медицинский халат. Он напоминал аристократа, который по ошибке надел одежду своего придворного шута.

— Так не пойдёт, — помотал головой я. — Доспехи придётся оставить в том шкафу. Потом как-нибудь их заберём.

— Я ем грунт? — нахмурившись, спросил Костомар.

— Точно заберём, обещаю, — отрезал я. — Исполняй давай.

Костомар начал возиться с доспехами и складывать отдельные части поочерёдно в шкаф.

Теперь главный вопрос: как протащить его домой? Двухметровый скелет хоть и без доспехов, прикрытый одним лишь халатом — не самый незаметный груз. Придётся что-то придумать. Возможно, придётся прибегнуть к помощи моих «друзей» из «Чёрных Псов». Или… Ладно, об этом буду думать вечером.

— Жди здесь, — приказал я. — Я вернусь за тобой.

Костомар занял позицию в углу, застыв в классической анатомической позе, как на картинке в учебнике. Идеальная маскировка.

Я вышел из подсобки, плотно прикрыв за собой дверь, и пошёл по направлению к палате Воронцовой. В коридоре было тихо.

Костомар определённо будет полезен. Уборка, готовка, мелкие поручения, охрана… всё как в старые добрые времена в моей Цитадели. Стряпня Аглаи, конечно, хороша, не спорю. Но с кулинарными шедеврами, которые творил Костомар, она не сравнится. Всё-таки он был бывшим…

Неважно, в общем, кем. Главное — кем мы можем стать в будущем!

К тому же Аглая скоро съедет. А Костомар останется со мной навсегда.

Я мысленно проверил Сосуд. Девяносто процентов. Значит, на трансформацию энергии и последующий призыв Костомара ушло около двадцати процентов.

Разумный, почти выгодный расход для такого результата. Я получил не только решение проблемы с избытком Живы, но и верного, абсолютно преданного слугу.

Но это создавало новую, парадоксальную проблему.

Раньше я искал любой повод, чтобы помочь — вправить позвонок, снять мигрень, дать совет.