Утром немцы попытались прорваться пехотой через лесные массивы. Мотострелки бригады и моряки атаки отбили. А потом… Потом атаки из лесов стали следовать одна за другой. Танки его бригады превратились в пожарные машины, своими пушками и броней гасившими прорывы. Ротные опорные пункты пехоты превратились в островки, окруженные со всех сторон, как водой, врагом, и только танки бригады не позволяли захлестнуть их или смыть. Да еще по команде командира сводной группы Ремизов отправил на помощь мотострелковой бригаде две танковых роты. Там, севернее, мотострелки, самоходчики, артиллеристы и противотанкисты сводной группы, бойцы 111-й дивизии и еще одной, прибывшей из-за Волхова из резерва 52-й армии, отбивались от немцев, пытавшихся вырваться из окружения.

Но все это было ожидаемо, и с этим можно было справиться. Если бы не то, что творилось в воздухе. Там был ад. В сторону окруженной группировки и переправ через Волхов беспрерывно колоннами шли бомбардировщики, вокруг которых вились юркие истребители прикрытия. Их встречали наши истребители прямо над позициями Ремизова. И визг авиационных моторов и перестук пушек иногда прорывались сквозь грохот наземного боя. Часть из них прорывалась дальше, часть разгружалась на технику и бойцов Ремизова. Правда, зенитчики бригады за утро сбили пять «лаптежников», и теперь позиции бригады бомбили двухмоторные «юнкерсы» с высоты, недоступной для счетверенных установок крупнокалиберных пулеметов. Но совсем плохо стало, когда час назад в высоте над позициями повисла «рама». Огонь крупнокалиберной артиллерии стал прицельным. И именно это стало причиной потери двух танков и одного экипажа. И эти потери выводили генерала из себя.

Захаров вел своего «лавочкина» с набором высоты в направлении Новгорода. Там над позициями Ершакова висел немецкий разведчик, корректировавший артогонь. А послать убрать его с неба было уже некого – все истребители Захарова вели бой над отрезанной немецкой группировкой. И не только они – там были самолеты всех воздушных армий, задействованных в операции.

Начиналось все просто прекрасно. Подавляющее численное превосходство, четкое управление силами в воздухе позволило сразу же захватить превосходство в воздухе над боевыми порядками наступающих армий и обеспечить надежную защиту коммуникаций.

Так продолжалось три дня. А потом прибыло подкрепление 1-му флоту люфтваффе.

И характер боев изменился. Если ветераны Захарова на новой, не уступающей немцам технике сражались с прибывшими экспертами на равных, то летчики 2-й, 6-й, 14-й и 16-й воздушных армий стали нести существенные потери. Сказывались и недостатки техники, и слабая подготовка летчиков.