— Это когда они успели? Я же был у вас неделю назад? — спрашиваю отца и трудом гашу раздражение.

Сегодня я приехал в Шушары позже, и всё семейство уже было на игровой площадке. Хотел тоже присоединиться к галдящей и скачущей орде, но был остановлен Антоном Ульрихом. Он предложил прогуляться с другой стороны усадьбы, где небольшая дорожка вела к реке. Сегодня солнечно и тепло, так почему не пройтись?

А вот новости, которые поведал отец, совершенно меня не радовали. Мы не виделись целую неделю и вдруг такой поворот. Не знаю, по какой причине, но мне снова ограничили посещение родных.

Теперь я могу приезжать к ним в субботу и оставаться с ночёвкой, но в воскресенье обязан вернуться домой. Вернее, теперь уже понятно, зачем нужны все эти ухищрения. На неделе в усадьбе появился Фёдор Орлов, причём дважды.

Посещение младшего брата фаворита вызвало в Шушарах настоящий переполох. Ведь мои наивные родственники привыкли жить замкнуто, сторонясь незнакомцев и стесняясь появиться на публике. И если Лизу усиленно готовили к выходу в свет, то Петя с Лёшей совершенно безнадёжны. Со временем они будут готовы, но, похоже, оба не стремятся к придворной жизни.

Зато братья серьёзно увлеклись земледелием и садоводством. В мой последний приезд они робко спрашивали про возможность создания оранжереи и получения в будущем поместий, где хотели бы жить. Подобное желание радует, надо бы ещё заняться их обучением и пригласить наставника, знающего ботанику и агрономию.

Что касается семьи, необходимо учитывать незаконнорождённых детей отца, которых аристократия никогда не будет считать людьми. Отец и Лиза это прекрасно понимают, потому стараются оградить младших от общения с дворянством.

Это в усадьбе они члены одной семьи и даже излишне избалованы. Боюсь, что встреча с первым заносчивым аристократом ничем хорошим не закончится. Поэтому пусть пока растут и учатся, а мы будем потихоньку обеспечивать их будущее.

И тут появляется Фёдор Орлов, сразу очаровавший моё семейство. Он не только общался с Лизой и старшими братьями, но и уделил время младшим. Что должно сразу насторожить любого человека, знакомого с придворными нравами.

По словам отца, неискушённая сестрёнка сразу попала под обаяние возможного жениха.

И это волнует меня сильнее собственной свадьбы. Мне удалось разузнать про четвёртого из пятёрки знаменитых братьев. Полученные сведения настораживали. Будучи достаточно молодым человеком, Фёдора приписали к Сенату и возвели в чин обер-прокурора. Новоиспечённый граф ведал важными делами снабжения армии и гражданскими нарушениями, возглавляя четвёртый департамент.

Можно сколько угодно иронизировать, благодаря чему мерзкая семейка залезла на вершину власти.