Мы, отобранные короной, тринадцатилетние дети, проводили целые дни и ночи у закрытой двери темницы. Мы не видели вашего прадедушки, лишь слышали его. И так на протяжении долгих пятнадцати лет пока, наконец, Арор действительно не отыскал путь на свободу. Как и куда — никто не знает. Его искали по всей Империи, затем по материку и, даже, снаряжали экспедиции на Восток и дальний Север, но так его и не отыскали. Тот словно сквозь землю провалился… а затем, спустя сто с лишним лет, случилась Алькадская трагедия…

Ардан прикрыл глаза. Невольно перед его внутренним взором проплыли «письмена», оставленные на Горе Памяти. Да, Велена была права, Матабар не использовали письменную форму речи. И их «письмена» — песни и картины. Порой жуткие.

— Одна из многих кровавых страниц Империи, юноша, — тяжело вздохнула волшебница и, в этот миг, Ардан ясно ощутил весь тот весь прошедших лет, лежавший на плечах миниатюрной женщины.

А еще он вновь посмотрел на её туфли. Шнурки были завязаны только на правой из них…

— На стойке информации в атриуме отправили документы по воздушной почте, — протянул, отвернувшись, Арди. — Но в секретариат я отнес конверт… значит воздушная почта шла в другой место. Место повыше… Может вы и узнали кто я такой из-за дуба, но ждали вы меня здесь заранее.

Велена улыбнулась. На этот раз не тепло и мягко, как прежде, а, скорее, немного хищно. Как кошка, которая, наконец, поймала мышку.

— Я проторчала, Ард, у лифтов несколько часов, — она не стала отрицать очевидного. — у меня даже ноги затекли и пришлось снять туфли. Вы ведь заметили, что я не успела их зашнуровать? А потом я, вдруг, поняла, что вы могли подняться сюда и по лестнице. Хотела пойти к пожарному выходу, но, в этот самый момент, получила доставку новых изданий, зардежавшихся из-за перекрытых дорог в городе. Вереница случайных событий, которые привели к нашей с вами неловкой встрече. Но, наверное, священник бы назвал это судьбой, а вы…

— Сном Спящих Духов, — прошептал Ардан.

— Мне всегда было любопытно исследовать генезис этого поверья, — Велена завязала нитку узелком и провела ладонью по свитеру. — что мы лишь сон духов, что видят мир и мир таков, каким они его видят. Но, увы, никогда не хватало времени.

Ардан пожал плечами.

Его, куда сильнее, интересовало другое.

— Зачем вы хотели со мной встретиться? — спросил он.

— Вы поверите мне, если я скажу, что из любопытства?

Арди только едва заметно улыбнулся.

— Сегодня у меня очень странный день, госпожа Эмергольд, — чуть ли не прокряхтел юноша. — С утра я встретил дворцового слугу, который оказался оперативником второй канцелярии, затем стражника, на поверку — последователя Тавсеров. Потом случайного знакомого дворянина, на деле кровей военной аристократии.