— Тогда… почему в тебя стреляли?

— Я и собираюсь это выяснить, — ответил он не соврав, но и не сказав ни капли правды.

— Может быть из-за Бориса? — нахмурилась Тесс. — Ты к ним? К Борису с Леной? Хочешь — с тобой съезжу. На всякий случай. Ты выглядишь так… будто действительно боролся с медведем.

Она улыбнулась. Как-то не очень уверенно и сдержанно, попутно сжимая и разжимая в пальцах ручки сумочки.

— А как же твоя репетиция?

— Плевать, — ни мгновения не сомневаясь, пожала плечиками Тесс. — Вечером, перед выступлением, порепетируем.

— Мне потом в Большой надо, — привычным жестом юноша почесал затылок навершием посоха.

Он снова не сказал ни слова лжи, и вновь — оставил истину где-то под покровами полуправды.

— А… хорошо, — с заминкой кивнула Тесс и, развернувшись, шагнула выше.

Арди, словно потеряв всякий контроль над самим собой, выкрикнул:

Она замерла и повернулась к нему через плечо.

Спящие Духи! Зачем он её остановил? Что он собирался сказать?

— Что-то хотел? — спросила она тихонько.

Хороший вопрос. Знать бы на него ответ.

— Давай… давай в пятый день сходим вместе в… — Арди спешно пытался придумать куда он мог пригласить такую девушку, как Тесс, которую вряд ли, учитывая пресловутых ухажеров, можно чем-то удивить.

— Давай сходим, Ард, — её глаза чуть заблестели, а улыбка стала шире.

— Но я еще не сказал, куда именно.

— Там в нас не будут стрелять?

— Меня немного напрягает твоя неуверенность, — Тесс прыснула, прикрыв рот ладошкой в варежке. — Но я люблю сюрпризы… В пятый день моя смена заканчивается ровно в семь. Заберешь меня от ателье?

— Тогда до пятого дня, Ард.

И она ушла, цокая каблучками по бетонным ступеням лестницы. А Арди одновременно чувствовал себя по-дурацки счастливым, словно в первый раз обыграл Шали в прятки и, одновременно с этим, испуганней, чем когда повстречал горного тролля.

Отчего-то встречи с похитителями Бориса, Бездомной-Фае и возможным рандеву с демонологами больше не казались Ардану такими уж тревожащими.

С этими мыслями он вышел в безлюдный, темный зал, где Аркар все еще возился с кабелями.

— Тебе посыльный подарок принес, — откуда-то из недр раздался весьма раздраженный голос. — Я тебе уже говорил, Ард, что я тебе не шестерка… не секретарь, тобишь-та.

— Спасибо, — только и ответил Ардан.

Он подошел к стойке и забрал конверт, внутри которого обнаружился одноразовый, расширенный библиотечный допуск, скрепленный государственной печатью и оттиском второй канцелярии.

Трамвай скрипнул колесами и замер на остановке около здания госпиталя на улице Миринского. Названная, разумеется, в честь исторического деятеля. Он, кажется, открыл какие-то особенные свойства плесени, позволяющие лечить заразные заболевания. Или как-то так.