Не больше тридцати квадратных метров, немного вытянутый, он оказался полностью обшит досками, выкрашенными в темно-коричневый цвет, что, вкупе с темно-зелеными, почти изумрудными шторами на окнах, создавало ощущение легкой сумрачности.

У дальней стены стоял Т-образный стол с одной единственной Лей-лампой. Около него, слева и справа, примостились два невысоких, тонких шкафа с непрозрачными дверцами. И… больше ничего. В кабинете не нашлось места ни единому лишнему предмету интерьера кроме удобных стульев для визитеров и кресла для владельца помещения.

А из украшений — картин, скульптур или фотографий — портрет Императора, висящий около окна.

Ну и разве что совсем неприметная, нарочито спрятанная среди дощатой облицовки, очередная дверь ведущая непонятно куда.

— Садитесь, господин маг, — Кот отодвинул стул для Арди, а сам примостился рядом на соседний.

Так они просидели несколько минут, пока неприметная дверь не открылась, издав при этом едва слышимый, тонкий писк.

— Смазать надо бы, — прозвучал знакомый голос.

Тот выглядел почти так же, как и тогда — в особняке Анорских.

Разве что без шляпы и осеннего пальто. Невзрачный, синий рабочий костюм-тройка из дешевой, но добротной шерсти; немного застиранная рубашка с явно штопанным воротником и буквально до блеска начищенные туфли с широким, тупом мыском. Такие были в моде у трудяг на фабриках.

Во всем остальном руководитель второй канцелярии выглядел, как и прежде.

Сухой, поджарый мужчина с проседью в черных, смоляных волосах. С орлиным носом, цепким взглядом и небольшой залысиной, которую больше уже не закрывала фетровая шляпа.

Его верхнюю губу пересекал шрам, а правая рука вновь слегка дрожала, намекая на старую травму. И все тот же ясный взгляд голубых глаз, в которых отражалась сила, исходящая не из старого и щуплого тела, а из того гиганта, что спрятался внутри Полковника.

В том, кем на самом деле являлся этот человек, у Ардана не оставалось ни малейшего сомнения.

— Кажется, при нашей последней встрече, я упоминал, что вы не захотите увидеться вновь, господин Эгобар, — Полковник выдвинул ящичек стола, достал оттуда толстенную сигару, специальный нож и точно такую же зажигалку, как и у Кота.

В форме черепа.

Он отсек у сигары кончик, зажег, раскурил и неспешно затянулся, выдыхая облако не столь едкого, как у сигарет, дыма. Кажется густой дым даже пах больше шоколадом и ванилью, нежели табаком.

— Господин полковник, — чуть склонил голову резко посерьезневшей Милар.

— Господин капитан дознаватель первого ранга, — ответил тем же старик, после чего развязал тесемки папки и, не вынимая сигары изо рта, быстренько пробежался глазами.