Словно из ниоткуда, слегка поклонившись сидевшим за столом, возникла утренняя знакомая Ардана и, ловким движением, смахнула в карман передника две купюры, после чего исчезла за все той же дверью.

— За костюмы расплачусь позже, — произнес Арди, приставляя к столу посох и принюхиваясь к каше.

От неё пахло мясом дикой птицы. Спящие Духи… фазан на завтрак…

— Тогда мы запишем на вас счет, господин Эгобар, сто двенадцать эксов за костюм на торжество и еще двадцать шесть за тот, что сейчас на вас.

Арди показалось, что у него сердце совершило пробег по всем участкам тела, решительно настаивая на том, чтобы покинуть столь нерадивого и опрометчивого владельца.

Скасти, сейчас, наверное, в голос бы смеялся над своим учеником и его глупостью, а вот Эргар… Эргар бы похвалил.

Таков путь охотников.

— Сколько, господин Старший Магистр, стипендия нынче в Большом?

— Восемь эксов, сорок ксо стандартная, — с самодовольным видом ответил Урносов. — и десять эксов, шестьдесят ксо повышенная.

— Значит, если не учитывать повышенную, то получится что-то около семнадцати месяцев для полного расчета? — все так же, не отводя взгляда от книги, спросила Атура.

Арди же уже посчитал, что получалось чуть быстрее, чем назвала Атура — немногим меньше шестнадцати с половиной, но и это…

— Если смесок сможет выполнить требования для её начисления, — улыбка Урносова, заставив все его пухлое лицо сморщиться переспелым томатом, и вовсе стала напоминать кровожадный оскал.

— Я в последний раз напоминаю тебе, Богдан, — холодным, как сталь, тоном, произнес Дэвенпорт. — чтобы ты воздерживался в этом доме от подобных высказываний.

Маг просверлил военного таким горячим взглядом, что будь он Эан’хане, а не звездным магом, то, наверное, либо проклял, либо прожег насквозь.

— Спасибо, дорогой, — поблагодарила его Атура и перелистнула страницу книги. — Может, господин Эгобар, вы, все же, еще раз подумаете, перед тем, как…

— Я выплачу все до последнего ксо, — перебил Ардан и, не заботясь о том, как выглядит, сметал еду с той скоростью, с которой ковбои ели на коротких привалах и, залпом осушив морс, взял в руки посох и направился прочь из зала.

Перед самым входом до него донесся железный голос Дэвенпорта.

— Нас ждут долгие две недели.

И, наверное, с этим Арди мог в полной мере согласиться.

Закрыв за собой двери, он какое-то время молча стоял в проходе и пытался унять бешено бьющееся сердце. Да, Скасти точно назвал бы такое поведение глупостью, но…

Покачав головой, Ардан направился на поиски библиотеки. Он собирался извлечь максимальную пользу из уплаченного десятка эксов, составлявшие едва ли не весь его бюджет.

Ардан закрыл книгу и, откинувшись на спинку кресла, помассировал глаза.