— Ты испугалась постоянного наблюдения, маленькая Рудлог? — проницательно поинтересовался Четери.

Алина неохотно кивнула.

— Неприятно, — согласился дракон и вдруг подмигнул ей. Она слабо улыбнулась. — Иногда так хочется зевнуть, рожу скорчив, или почесаться, а если за тобой следят, то и не расслабишься-то толком. Но ведь у тебя здесь и так все проходит под приглядом Жреца, — он кивнул на Макса. — Вон, у него та же проблема, что у тебя, только его глазами целая первостихия смотрит. А один за вами наблюдает или двое, какая разница?

Алина не стала спорить. Разница для нее была огромной. Боги они на то и боги, что все видят и за всеми приглядывают. А тут все равно, что она в Василининой спальне бы оказалась и не могла отвернуться.

"Матвею ведь тоже неприятно, наверное", — подумала она, смущаясь еще больше.

— А что з-за привязка? — спросила она тяжело, только чтобы сменить тему.

— Наследие ритуала, проводимого с его предками, — объяснил Четери сочувственно. — Ритуал тот связывал кровь Рудлог с кровью защитника, целью жизни которого становилось служить и оберегать того, на кого он был завязан. Когда вы встретились, привязка заработала.

— То есть, — спросила принцесса, чувствуя, как на душе становится совсем тоскливо, — если бы М-матвей первой встретил кого-то из моих сестер, он бы привязался к ней? И это в-все… его отношение… дружба… из-за этого ритуала?

Четери покачал головой. Глаза его стали серьезными.

— Ты знаешь ответ, маленькая Рудлог, — сказал он. — Загляни в свое сердце.

Алина зажмурилась, вспоминая Матвея, — и тяжесть вдруг отступила.

— Привязка может заставить служить, — подтвердил ее мысли Четери. — Но не любить. А он любит тебя как сестру.

Принцесса грустно улыбнулась и закинула в рот измазанный золой клубень. Пожевала его, вздыхая и косясь на Тротта. Тот на нее не смотрел — доедал мясо.

— Алекс планировал пробиваться к тому порталу, из которого ты вышел? — поинтересовался он.

— Да. На Туре он расположен в Рудлоге, недалеко от Милокардер.

— Но сейчас это не имеет смысла, — отметил инляндец. — Этот портал далеко, а куда на Туре мы попадем, если сумеем пройти через ближайший к нам, непонятно. Ты знаешь, куда выходят остальные порталы?

— Два открыты в Инляндии у Лаунвайта, — проговорил дракон, — еще один в Блакории у Рибенштадта. Но нам это неважно. Ты видел равнину. Видел стаи раньяров над ней. До ближайшего портала после выхода из леса нам несколько дней идти по открытой местности. Я бы прошел один, мы бы прошли вдвоем. Но не с принцессой.

— А до того, из которого вышел я, от леса пять сотен шагов, — сказал дракон. — Пять сотен шагов мы проведем ее, Макс.

Тротт посмотрел на нее оценивающим взглядом — и Алине вдруг стало очень страшно. Очень.