— Нет! — мотнула головой блондинка, а на глазах у неё вдруг выступили слёзы. — Карман он на погибель не оставит! А тем более не бросит на произвол судьбы брата.

— Что значит, на произвол судьбы? — насторожилась Диана.

— Если Максимилиану всё же удастся запустить процесс подпитки в одиночку – а для этого он совершенно точно сделает всё – но на завершение ритуала его не хватит, артефакт будет тянуть из него силы, пока не выпьет их до последней капли, то есть, попросту говоря, убьёт его. Поэтому Эдвард обязательно включится в процесс. Правда, в этом случае может погибнуть сам – если ему опять же не хватит сил продержаться до конца ритуала, — слёзы покатились по её щекам.

У Дианы едва пол не ушёл из-под ног. В груди похолодело так, словно там вдруг намёрзла ледяная глыба.

— Это тебе братья рассказали? — с трудом вымолвила она в ужасе.

— Нет, принцы о таких перспективах молчат. Эдвард даже не намекал ни на что подобное. Но я же не дура, — Алисин голос сорвался, слёзы лились из глаз уже беспрерывным потоком. — Сама способна сложить два плюс два. Сегодня, когда перебесилась, крепко задумалась обо всём этом и поняла, что если продолжу выёживаться и, не приведи сатана, подтолкну Карину к отказу – считай, собственными руками убью либо Эда, либо Макса, а то и обоих, — прорыдала она.

— В общем, по сравнению со смертью секс – это такие мелочи жизни!

Продолжая рыдать, Алиса рухнула в оказавшееся рядом кресло.

А Диана так и стояла оглушённая жуткой новостью. Голова кружилась. Перед глазами мутилось. Но ей было настолько страшно, что даже заплакать не могла. Сердце стучало молотком. А в голове набатом било:

«Макс может умереть.

.. Или Эдвард... Или оба... Оба... Макс... Не-е-ет!»

В глазах окончательно потемнело.

Очнулась она на диване. Рядом сидел Максимилиан.

— Пришла в себя? Ну вот и замечательно, — улыбнулся мужчина и погладил её по лицу. — Не обращай внимания на то, что тебе Элис наговорила. Она просто паникует.

— Врёшь! — в отчаянии простонала Диана. И тут с удивлением обнаружила, что лежит вовсе не у себя в покоях, а в его гостиной. Зачем он вообще притащил её сюда? — Опять врёшь!

— Нет, — принц покачал головой. — Конечно, определённый оправданный риск существует.

Но всё будет хорошо, я обещаю, — он наклонился и нежно поцеловал в губы.

Диана обхватила его за шею и крепко прижала к себе:

— Макс, если с тобой что-нибудь случится – я не переживу!

— Всё будет хорошо, — твёрдо повторил мужчина, касаясь губами её лица. — Ты ведь моя избранница и истинная.

— Но артефакт разряжен почти полностью. Такого не было ещё никогда, — напомнила она. — Без Эдварда тебе ни за что не справиться!

— Так он тоже будет участвовать.

Только без Каринки силы ему не хватит.