— Возможно, просто потому что Эдгару было именно тридцать лет, когда он создал Карман. Ну и потом ещё его сын закрепил эту связь, проведя ритуал поддержания Кармана в первое же после своего тридцатилетия полнолуние.

— А Эдгар, что же, тоже устраивал отбор? — полюбопытствовала она.

— Нет, он поступил проще, — Максимилиан как-то странно усмехнулся. — Он выпил трёх пленных магинь – из числа тех, что очень активно нас преследовали. Но, между прочим, даже их Эдгар не оставил умирать, а обратил.

— И что с ними было дальше?

— Одна осталась с вампирами. Вторая вернулась домой.

Но потом вместе с ней к нам пришёл и её муж, его также обратили. А третья... Она тоже вернулась домой. Только вскоре её убили – то ли отец, то ли дорогой супруг. В общем, вампиршей она оказалась им не нужна, — мужчина растянул губы в презрительно-ядовитой улыбке.

— Жуть какая! — выдохнула девушка, прикрыв рукой рот, и поспешила вернуться к предыдущей теме:— Значит, у вас только одна попытка? — это ограничение её тоже порядком встревожило, хотя раньше она уже слышала о нём. Однако до сих пор столь серьёзного значения не придавала. А ведь выходит, что её или Каринин отказ означал бы уже стопроцентную гибель Кармана.

И принцы, давая им свободу выбора, прекрасно это понимали, но слово своё сдержали.

— Диан, мы обязательно справимся, — твёрдо пообещал мужчина и, взяв её за плечи, поцеловал в волосы надо лбом. — Ты только верь мне.

— Макс... — Диана уткнулась ему лицом в плечо. — Если после предстоящего кошмара у меня останется хоть одна нервная клетка, обещай поставить ей памятник.

Принц крепко, но при этом нежно прижал её к себе.

— Хорошо, — шепнул он, касаясь губами макушки. — Причём в натуральную величину.

Девушка засмеялась – впервые за последние сутки.

Через пару секунд Макс оказался на диване, а она у него на коленях.

— Расслабься, — шепнул он как-то уж слишком интимно.

Легион мурашек вихрем пронёсся по телу и затаился в ожидании.

В ожидании чего, интересно?

— Я пытаюсь, — слабо улыбнулась Диана. — Но не очень получается. Смотри, как сердце бьётся.

А оно действительно колотилось так, что даже блузка на груди слегка подрагивала.

— Сейчас посмотрим, — улыбнулся Максимилиан и... расстегнув две верхние пуговицы, скользнул рукой ей под одежду.

— И правда сильно бьётся, — почти одними губами прошептал он ей на ухо.

— Макс, ты чего? — опешила Диана. — Сам же говорил, что не железный.

— Говорил, не спорю, — его рука и не подумала вылезать обратно. Мало того, пальцы игриво прошлись вдоль верхней кромки бюстгальтера. — Однако теперь выдержка нам больше ни к чему.

— Ни к чему?.. — от его слов у неё внутри всё сжалось в пульсирующий комочек. — Но... что изменилось? Инициации ведь ещё не было!

— Не было, — жаркий шёпот вновь обжёг ухо.