За целый день даже не поцеловал ни разу, — в её глазах блеснули слёзы.

— Наверное, нервы мотал, что Карина откажется...

— Да нет, после её согласия лучше точно не стало, — возразила она. — Скорее даже, ещё хуже. Мне показалось, что он только больше от меня отгородился, а потом вообще ушёл куда-то.

— Ну, может быть, уже готовится к инициации? — выдала Диана следующую утешительную версию. — Мало ли, им теперь медитировать в одиночестве полагается...

Хотя за Максом она ничего такого не заметила – ни стремления к уединению, ни уменьшения количества поцелуев.

— Да, с ними определённо что-то не то, — поддержала Алисину тревогу Карина.

— Я этого ухода Кира после ужина тоже совершенно не поняла. Обычно мы все вечера проводили вместе, гуляли, общались, целовались... А тут пожелал спокойной ночи и даже в щёчку не чмокнул. И что у него какие-то дела, тоже не сказал.

— Да, действительно странно, — согласилась Диана. Теперь и у неё на душе стало неспокойно.

После завтрака мужчины точно так же дружно удалились. Хотя Максимилиан на пару мгновений задержался в дверях, словно бы в раздумьях, остаться или нет.

Ещё бросил на неё какой-то странный взгляд, но потом всё-таки ушёл.

Диана поведения возлюбленного совсем не поняла и решила сама разыскать его.

Обнаружился он, кстати, в своих покоях – с задумчивым видом стоял в гостиной у окна, но явно не медитировал.

Стучаться девушка не стала – просто подошла к нему. За окном, к слову, не происходило ничего интересного.

— Можно спросить, как обратили твою мать? — заговорила она, чтобы начать с чего попроще.

— Можно, конечно, — улыбнулся мужчина, поворачиваясь к ней. — После всех провальных попыток отца инициироваться, а в особенности после второго отбора, она была согласна уже на что угодно, и в итоге уговорила отца всё-таки пройти инициацию с ней.

Но оказалось, что уже поздно, время безнадёжно упущено. В общем, обращали её всё равно через смерть, только пользы Карману это не принесло.

— То есть она весь этот кошмар прошла, получается, вообще без всякого смысла? — ужаснулась Диана.

— Ну почему без смысла? — возразил Максимилиан. — Зато избежала месячного кошмара.

— Обращение настолько тяжёлый процесс? — она снова распахнула глаза в испуге.

— Постепенное – да. Причём наиболее мучительный этап, который вовсе минует тебя, – это укрощение жажды.

— Почему минует? — не поняла девушка.

— Потому что при полной замене крови жажда практически и не появляется. Так что у обоих методов свои преимущества и свои недостатки.

— Слушай, а почему такая жёсткая привязка к возрасту-то инициируемого? — поинтересовалась Диана. — Кстати, когда у вас день рождения?

— Завтра. А вот насчёт привязки ритуала к возрасту точно не скажу, — признался принц.