Всюду снуют небольшие отряды гвардейцев, в небе, то и дело, пролетают боевые «костюмы», словно что-то выискивая в городе. А мне навстречу вышел Игнат, первый помощник Императора.

— Я так понимаю, с Императором сейчас встретиться не выйдет? — сразу уточнил я, и тот утвердительно кивнул.

— В данный момент не могу давать никаких комментариев, — проговорил мужчина. — Можете отправляться домой или же воспользоваться личными покоями. Но сколько придется ждать — сказать не могу.

— Пожалуй, воспользуюсь покоями, — кивнул я, и мы отправились внутрь здания. И да, у меня во дворце есть своя комнатка для ожидания, что очень приятно.

Посидел в удобнейшем кресле, налил себе немного вина. Разрешил Курлыку полетать под потолком и пошатать люстру, чему он был безмерно рад. И не успел я осушить бокал, как в дверь постучались.

— Заходите, Ваше Величество! — громко ответил я, и дверь отворилась. А там действительно оказался хмурый и очень недовольный Император. Кажется, он постарел лет на пятнадцать, хотя виделись мы буквально вчера.

— От тебя тяжело утаить правду, — пробасил он.

— Есть такое, — пожал я плечами. — А вы с чем пожаловали?

— С разговором, — нахмурился старик. — Впрочем, не здесь. Империя сейчас в тяжелом положении, сам знаешь. И скоро произойдет встреча твоих коллег. Потому я прошу тебя поприсутствовать на ней. Официально прошу, как Император. Сейчас Империи нужен ты и твои способности.

— Да хорошо, хорошо! — поднял я руки вверх. — Без проблем, просите!

Император хотел выругаться, но сдержался и просто ушел. А через два часа за мной действительно зашел Игнат, отвел меня в просторный холл, где меня уже ждали несколько десятков лучших лекарей страны. А также Император, что лично решил отвести нас в какую-то тайную комнату.

— Я знал! Я точно знал, что вы не погибнете! — визжал один из лекарей.

— Как же я рад, что вы не пострадали, Ваше Величество! Какой же вы молодец!

И так всю дорогу. Пока мы шли по коридорам, они не успокаивались ни на минуту, и каждый пытался высказать старику свою не самую искреннюю радость.

Вскоре мы оказались в просторном, но полностью перекрытом белыми ширмами помещении. Сразу бросилось в глаза обилие охраны, причем люди здесь непростые. Чуть ли не сильнейшие гвардейцы, и без того самой сильной гвардии в Империи. А Император повернулся к остальным и нахмурился.

— Вы долгие годы вскармливались Империей, — раздраженно проговорил он. — Жрали гранды, как не в себя, получали миллионы на свои исследования, и при этом каждый из вас писал доносы друг на друга, — он посмотрел на меня и вздохнул. — Опусти руку, Булатов. Всё сказанное тебя не касается.

— А, ну ладно, — опустил руку и продолжил слушать. А самое интересное наблюдать за тем, как меняются лица лекарей.