Мало того, у внучки обнаружили врожденный порок сердца, а значит, ей тоже передалось это заболевание. И лучше заняться ее лечением как можно раньше, вот только на это не хватает денег. Даже если продать квартиру, это поможет лишь на некоторое время, а потом снова придется искать способы заработка. Кроме того, придется тратить деньги на съемное жилье.

Нет никаких шансов. Василий Фёдорович понял, что быстро найти деньги не получится. И так дочери прописали двенадцать капельниц в неделю, а пенсии хватает только на одну или две, значит, и ее состояние будет только ухудшаться. Не говоря уже о еде, на которую едва ли хватает остатков пенсии.

И вот он, гордый человек, который никогда в жизни не унижался даже перед начальством, принял решение пойти и просить на улице милостыню. Очень тяжелый шаг для такого человека, но иного выхода он найти не смог.

Некоторое время Василий собирался с мыслями, но с наступлением утра оделся и вышел на улицу. Как просить милостыню, где это лучше всего делать, он даже не представлял, потому первым делом направился к ближайшему сборищу бездомных. Видел их пару раз на улице, и когда-то давно даже давал несколько копеек бедолагам.

— Доброе утро, господа! — обратился он к бездомным, и те сразу затихли, с удивлением уставившись на него. — Вы не будете против, если я присяду с вами? — он указал на свободное место на тротуаре.

Бродяги смерили его взглядом и удивились. Ведь Василий совершенно не походил на нищего и бездомного. Одет он опрятно, в клетчатую рубашку, легкое пальто и коричневые брюки. В руках он сжимает трость, на голове шляпа.

— Что, старик, жизнь совсем тяжелая? — сочувственно вздохнул один из бродяг. — А ну расступитесь, дайте место человеку! — гаркнул он, и остальные действительно разошлись в стороны.

— Ну вот так, пришлось, — вздохнул Василий Фёдорович. — Инженер первого разряда, и опустился до такого…

— Вы, коллега, не наговаривайте. Я и сам, знаете ли, профессор. Правда, немного в другой области, менее прикладной, но всё же, — усмехнулся старик неподалеку. — Не подумайте, что мы тут какие-то бездельники. Настоящие бездельники там, — он кивнул в сторону бизнес-центра. — Сидят, штаны просиживают. И не прилагая никаких усилий получают баснословные богатства.

— И то верно… — вздохнул Василий и присел рядом со своими новыми коллегами. Он снял шляпу и положил перед собой, после чего завис на пару секунд, не понимая, что ему делать дальше. — Прошу прощения, коллеги… — обратился он к остальным. — Не могли бы вы мне подсказать, как здесь всё происходит? А то я совершенно не умею просить милостыню.

Бродяги посмотрели на старика и все разом тяжело вздохнули.

— Жаль мне тебя… — проговорил профессор, а остальные дружно закивали.