— К чему не готова? — Спросила я, сдвинув брови на переносице. Рука, сжимающая кинжал, побелела от напряжения. Мне бы уничтожить ее, пока есть возможность, но я первый раз говорила с настоящей ведьмой. Открытых сведений о них было крайне мало, и это был один из немногих шансов получить хоть какую-то информацию.

— Я тебя знаю! — Из груди ведьмы вырывались какие-то булькающие звуки, в которых я с неким запозданием признала смех. — Знаю твою силу.

— Госпожа, берегитесь!

Я не успела не издать и звука, как откуда-то сбоку выскочил один из людей отца. Взмах меча и отрубленная голова катится к моим ногам.

— Бернард! — То ли облегченно, то ли раздраженно вскрикиваю я.

— С вами все в порядке?

— Да. Сколько наших погибло?

— Трое. — Мужчина зло плюнул в лежащий у его ног труп и пнул его ногой. В обращенном на меня взгляде медленно потухала ненависть. Кто был ее объектом? Не сомневаюсь, что частично я. — Вам удалось выяснить, зачем она это сделала?

На ее месте могла бы быть я, — пришла в голову неуместная мысль.

— Ведьма. Что с нее взять. — Пожала я плечами.

Наполненный воспоминаниями день пролетел незаметно. Я провела его в своей комнате, не имея ни сил, ни желания развлекать оставшихся в замке гостей. Вечером, когда я собиралась ложиться спать, в комнату зашел отец. Я сидела на кровати в плотной, закрытой ночнушке, в то время как Герта методично расчесывала мои волосы. Я могла бы это делать и сама, но женщина настояла. Сказала, что скучает по временам, когда я была еще совсем малышкой.

— Оставь нас. — Скомандовал он ей. Шурша юбками, женщина молча покинула комнату, кинув мне напоследок ободряющий взгляд. Тихо хлопнула дверь, оставляя меня один на один с родителем.

— Что-то случилось, отец?

Похлопав себя по карманам пиджака, он достал небольшой предмет и протянул его мне. Перстень, — удивилась я, принимая подарок.

— Это артефакт переноса. Он вернет тебя домой, где бы ты ни находилась. Прошу, носи его при себе и используй лишь в крайнем случае.

Жаль, что отец не додумался выдать мне его раньше. Дорогая вещица, но определенно стоит каждого золотого. Если вообще спасенную жизнь можно было измерить в деньгах.

— Спасибо. — Поблагодарила я, примеряя украшение на указательный палец. Оно было большевато, но не сваливалось.

— Я не в восторге, что ты можешь достаться королевскому ублюдку, поэтому прошу, сделай все, чтобы провалить этот отбор.

— Все принцы — законнорожденные. — Зачем-то поправила я, чем заслужила раздраженный взгляд отца.

— Я жду тебя дома максимум через два месяца. — Настойчиво произнес он.

— Потому что уже заключили соглашение о помолвке? Кто он? Незнакомая фамилия, не припомню, чтобы где-то ее встречала.

— Ты снова копалась в моих бумагах? Выкрала договор? — Отец изменился в лице.