Убить… способна ли я убить невинного человека вот так, просто из злого умысла?

Я до боли закусила щеку и отвернулась. Расслабилась ты, Ассия. Посчитала, что тьма — твой друг и союзник, и что все цели и средства у вас одинаковые.

Быстрым и решительным шагом я пересекла террасу и направилась в залу вслед за Иви. Сверкающие улыбки и блеск драгоценных камней ослепили меня. Тепло окутало со всех сторон, возвращая мыслями к Эмили, что сейчас наверняка трясется снаружи. Что бы она ни хотела доказать своего глупой выходкой — ответственность за это лежит только на ней. Мне достаточно и ноши своих поступков.

Гости вновь расступились, давая Ксандру возможность взять слово. Витиеватая речь потекла из него рекой, настолько складная, что я невольно заслушалась. Все-таки дипломат он неплохой, определенно есть с чем работать. После старший принц назвал имена претенденток, приглашая присоединиться к нему.

Письмо не врало — нам и правда предстояло отвечать на вопросы, касающиеся политического устройства Аэлории и ее ближайших соседей. Судя по тому, как бодро мои соперницы справлялись со своими вопросами, я все же оказалась права и всех претенденток подготовили к конкурсу.

Гости откровенно начали скучать, выслушивая зазубренные ответы, а я задумалась. В чем смысл испытания, если всех поставили в равные условия? Кажется, явно не в том, чтобы блеснуть знаниями. Возможно, дело не в том, что мы говорим, а как?

Когда подошла моя очередь, я уже почти убедила себя, что задание направлено в первую очередь на умение себя подать. Поэтому, когда я услышала свой вопрос, то не стала спешить монотонно вываливать знания на безучастную толпу.

— Дорогие гости! — Ослепительно улыбнувшись, выкрикнула я, привлекая внимание. — Позвольте добавить в этот вечер немного магии.

И выжидательно уставилась на короля. Тот не спешил реагировать на мою просьбу, поэтому пришло действовать более решительно. Многозначительно перевела взгляд на Иви и вновь вернула на Маэлиса, как бы говоря, что мое добровольное сотрудничество, так нужное его дорогой дочурке, может закончиться в любой момент.

Помедлив, мужчина кивнул, пристально рассматривая меня с уже знакомым интересом. Я едва удержалась от того, чтобы не скривиться от отвращения — лишь улыбнулась еще шире. Повинуясь движению руки, свет в помещении стал тускнеть, пока не воцарился приятный полумрак. Кто-то приглушенно вскрикнул, раздался скрежет доставаемого из ножен меча.

Отлично, кажется, все их внимание теперь принадлежит мне.

Какой там был вопрос? История Разделения? Что ж, с удовольствием расскажу им эту сказку.

Кажется, Ксандр подал какой-то знак, но я уже не обращала внимания на происходящее вокруг.