Было предельно понятно, что мысль о том, чтобы быть моим другом, раздражала его так же сильно, как и меня, но у нас не было другого выбора, чтобы продолжить общаться.

Так и должно было быть, и чем скорее мы это примем, тем лучше.

Мы смотрели друг на друга несколько мгновений, в течение которых в воздухе витало слишком много невысказанных слов.

Почему каждый раз, когда мы встречались с ним, все мои причины держаться от него подальше тотчас исчезали словно по волшебству?

– Алекс? – послышался женский голос за моей спиной. Он отвел взгляд.

Меня пронзил болезненный укол в районе живота, когда, обернувшись, я заметила, как к нам приближалась девочка, которая держала за руку пожилую женщину, чьи черты лица были схожи с парнем, который стоял рядом со мной. Мама Алекса… Я узнала ее благодаря фото из журнала. Так, значит, это правда. Он приехал сюда со своей семьей. Девочка выглядела великолепно… намного красивее, чем на той одной-единственной фотографии, которая мне попалась на глаза. Она была очень похожа на Алекса: такие же пухлые губы, длинные ресницы и, как он рассказывал мне, такие же рыжие волосы, как и у него в детстве. Однако у нее были голубые глаза и бледная, почти прозрачная кожа.

Пришлось заставить себя улыбнуться, когда они подошли к нам.

Женщина осмотрела меня с ног до головы, а затем посмотрела на Алекса, словно прося объяснений или представления, даже не знаю.

– Мама, это Никки, подруга с Бали, с которой я познакомился во время отпуска, – сказал Алекс нейтральным тоном. – Никки, это моя мама Роуз и моя дочь Лилия.

– Приятно познакомиться, – вежливо поздоровалась я.

Лилия устремила свои голубые глаза сначала на меня, а затем на своего отца.

– Если ты с Бали, то что ты делаешь здесь? – невинно поинтересовалась девочка. Я снова улыбнулась.

– Каждое утро задаюсь этим вопросом, Лилия, – пришлось сказать это в качестве единственного ответа.

– Алекс не рассказывал мне о тебе, – заметила его мама, с любопытством глядя на сына.

– Потому что ты та еще сплетница, мама, – сухо парировал он.

– А у вас на Бали есть лошади? – спросила Лилия, сосредоточившись на мне.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет, но зато есть много собак, – мой ответ сопровождался улыбкой.

– Никки – ветеринар, – добавил Алекс тоном, который был наполнен… гордостью?

Лилия раскрыла глаза в удивлении.

– Мне бы безумно хотелось стать ветеринаром! – радостно воскликнула девочка. На что я улыбнулась.

– О, вот как? – спросил Алекс, было видно, что он понятия не имел об этой информации.

– Я люблю животных! – снова энергично призналась она. – А у тебя есть какие-нибудь домашние животные?

– У меня есть пес по имени Бату, – ответила ей я, залюбовавшись тем, какая она милая и красивая.